Hace un año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que el covid-19 se transformaba en una emergencia de salud pública de importancia internacional. Un mes después (el 3 de marzo de 2020) se confirmaba el primer contagio en nuestro país. Desde ese entonces conocemos, en mayor o menor medida, el curso de esta enfermedad y de los efectos que provoca en las personas que se contagian, que van desde leves síntomas hasta, en muchos casos, la muerte.

En ese sentido, es indiscutible el importante papel que han jugado los funcionarios de la salud controlando la pandemia y brindando atención a las miles de personas que asisten a los recintos de salud producto del contagio por covid-19.

Es, justamente, por esta crisis sanitaria mundial que ha tomado gran relevancia el desempeño de los profesionales de la salud que trabajan en un ámbito que permite la recuperación integral de los pacientes: la rehabilitación.

Según la directora de Postgrado Facultad de Ciencias de la Rehabilitación de la Universidad Andrés Bello, "la rehabilitación busca optimizar el funcionamiento e interacción del individuo con su entorno, disminuyendo la discapacidad de la persona con un enfoque de salud integral; médicos, kinesiólogos, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionales, entre otros, desempeñan un rol fundamental".

El proceso de rehabilitación de los pacientes con coronavirus, tal como explica la especialista, no sólo debe desarrollarse durante su estadía hospitalaria, sino también debe asegurarse la continuidad del proceso rehabilitador posterior al alta; las secuelas a nivel cardiorrespiratorio, musculoesquelético, neurológico, etcétera, requieren de un apoyo especializado que permita el reintegro adecuado y oportuno de la persona en su medio.

Por ello es tan importante la labor que realizan estos profesionales de la rehabilitación y que en esta pandemia han confirmado su relevancia.

El 4 de febrero de cada año se conmemora el Día Mundial de la lucha contra el Cáncer, una enfermedad que representa la segunda causa de muerte en el mundo después de las afecciones al sistema cardiovascular, con más de 10 millones de personas fallecidas anualmente como consecuencia de un cáncer.

De acuerdo con datos suministrados por la OMS, alrededor de un tercio de las muertes -consideradas "evitables" por los expertos- se debe, principalmente, a cinco factores de riesgo de tipo conductual y dietético que dependen directamente del actuar de la gente: índice de masa corporal elevado, falta de actividad física, consumo de tabaco, consumo de alcohol e ingesta reducida de frutas y verduras.

Ahora bien, a raíz de la pandemia por coronavirus, diversos estudios y análisis han puesto en evidencia que a causa de las cuarentenas, encierros y el miedo a contagiarse de covid-19, miles de personas han dejado de asistir a chequeos médicos en consultorios, clínicas y hospitales, situación que se ha traducido en una caída de un 54% de los diagnósticos de cáncer, lo que hace temer a expertos y autoridades responsables que las muertes por cáncer se van a elevar mucho más de las que -estadísticamente- se producen cada año, y que ya son altas en Chile.

La razón es fácil de comprender: un diagnóstico tardío implica que el cáncer es detectado en fases o estadios más avanzados, lo cual significa que el pronóstico para el paciente podría empeorar y esto, a su vez, puede influir en un aumento de su letalidad, por cuanto, las intervenciones y tratamientos tienden a adquirir un carácter más agresivo e invasivo. A esto se suma otro aspecto de no menor importancia: los tratamientos se vuelven mucho más caros y onerosos para el presupuesto familiar.

Hay que pensar que cada año se enferman en Chile alrededor de 50.000 personas de cáncer, de las cuales poco más del 50% fallece, proyectándose que al final de esta década, el cáncer -de acuerdo con un estudio contenido en el "Plan Nacional de Cáncer 2018-2028"- será la primera causa de muerte en el país.

Este dato posiciona al cáncer como un grave problema de salud pública. Y dado los elevados costos involucrados en su abordaje, ello lo convierte en un serio problema de tipo social y económico.

Franco Lotito, profesor del MBA de la UACh