Se ha decretado zona de catástrofe desde Valparaíso hasta Bío Bío. Hay fallecidos, aislados, damnificados y cientos de viviendas inundadas por la abundante lluvia y por las crecidas de los ríos. Incluso un hospital completo quedó bajo las aguas.

Si bien en nuestra región y más al sur estamos acostumbrados a temporales de gran intensidad, como el que vivimos la semana pasada, impresiona el nivel de daño que ellos han causado en territorios no preparados, o donde olvidaron la fuerza de los inviernos, luego de vivir una década de sequía.

La situación es muy seria. Se desplegaron ayudas públicas e instituciones como Desafío Levantemos Chile han llamado a campañas solidarias. Mientras esa acción ocurre, es necesario mirar las lecciones que un hecho natural de estas dimensiones deja. La primera tiene que ver con el uso del espacio y con el daño a los ecosistemas a través de deforestación, extracción de áridos, acumulación de basura y falta de respeto a los ciclos naturales. Los cauces no "crecen" desordenadamente, pero las personas insisten en utilizar terrenos inundables, rellenar humedales y levantar viviendas donde es riesgoso. Los bosques y vegetación pueden fortalecer el suelo para absorber agua de lluvia, pero la tala y mal manejo de áreas de remociones en masa, impiden esa función. Los desperdicios pueden convertirse en verdaderos diques, como se apreció en las fotografías de Santiago con más de 700 toneladas de desechos en el río Mapocho. Nos impacta. Pero debemos estar alertas: en los ríos de la zona sur se extraen en cada operativo de limpieza miles de objetos, desde botellas a carros de supermecado. No lo hacemos mejor.

Otro punto para reflexionar es la falta de infraestructura para almacenar agua. No hay embalses suficientes, ni sistemas para acopiar aquello que podría reutilizarse. Algunos hablan de "pérdida" del agua que se va al mar y aunque esa idea no es exacta (la naturaleza nada "pierde") sí recuerda la urgencia de prevenir ante lo que sabemos que el cambio climático trae.

El temporal pasará en unos días, pero estos temas debieran seguir en agenda, más allá de la emergencia.

Si sumamos los factores que empeoran la vida de las personas en situación de calle, podemos identificar al menos diez. El más obvio es el invierno. Y en él se sostiene la activación del Código Azul. Este programa del Ministerio de Desarrollo Social. Actualmente, existen 1.840 camas disponibles, las que son insuficientes dada la cifra oficial de personas en situación de calle que es de 40 mil, aunque las organizaciones de la sociedad civil que se ocupan del tema creen que es aún mayor. Otro es el verano y las olas de intenso calor, producto del cambio climático. El Código Azul no tiene su correlato Rojo.

Ser mujer es otro factor. Siempre decimos que las mujeres pobres son más pobres que los hombres pobres, pero las más pobres y vulnerables dentro de este grupo son las que viven en situación de calle. Porcentualmente son mucho menos -16% del total era la cifra que manejábamos antes de la pandemia- y es comprensible que así sea, porque la violencia de la calle las hace vivir en una vulneración permanente, donde al abuso sexual y las violaciones son pan de cada día (mucho más abundante que el pan). También ser extranjero. El bullado caso de la golpiza que condujo a la muerte a Milton Domínguez, un migrante colombiano indocumentado a manos de cuatro ex marinos en Iquique habla por sí solo.

Ser niño. Esta es una realidad oscura, poco divulgada, de la que pocos se hacen cargo y que los propios padres ocultan por temor a que el Sename, hoy Mejor Niñez, les quite la tuición de sus hijos. El fenómeno migratorio ha aumentado la presencia de familias con niños en situación de calle.

Se agregan ser adulto mayor (si hay algo peor que vivir en calle, es morir en ella); homosexual o persona trans (en estos casos, la violencia y la discriminación alcanzan sus mayores cotas), discapacidad mental (esta condición amplifica la discriminación, incluso dentro de las mismas personas en situación de calle); el consumo problemático de alcohol y drogas.

El desprecio y la discriminación también son factores que afectan a las personas en situación de calle.

Más doloroso que el frío, que el hambre, que la enfermedad, es sentirse invisible o, peor, mirado como escoria. Ese sentimiento de no verse nunca reflejado en los ojos de las demás personas, porque te rehúyen la mirada, nos lo han confesado muchas de las casi diez mil personas a las que acoge el Hogar de Cristo en sus programas, donde el más alentador es Vivienda Primero, el que verdaderamente busca una salida integral a la situación de calle en la que viven 40 mil personas en Chile.