Un empeoramiento del estado general de salud, de los problemas de memoria, de las afecciones gastrointestinales y del estrés reveló el estudio "Calidad de vida de las personas mayores durante la pandemia", que realizó un seguimiento de las consecuencias sociales, sanitarias y sicológicas que ha dejado el covid-19 en Chile desde su llegada al territorio nacional, en marzo del año pasado.

El trabajo, en el que participaron académicos de la Universidad Católica y Universidad de Santiago, consignó que hasta 2019 el nivel de satisfacción con la vida venía subiendo y ese segmento de la población consideraba que estaba viviendo de forma más activa, pero a partir de la llegada del coronavirus, el bienestar general de las personas se vio fuertemente deteriorado, sobre todo con un aumento en los problemas de salud mental, con síntomas depresivos y de ansiedad.

Los investigadores han indicado que hay un efecto acumulativo de la pandemia que se está expresando en esa gran cantidad de problemas de salud mental, que es el resultado de los temores al contagio, a las cuarentenas y la falta de contacto social que hubo en la emergencia. El 56,5% de los consultados declaró que en pandemia ha tenido dificultades, especialmente por no poder salir del hogar, no poder ir a comprar y complicaciones cuando tenían que pedir permiso de movilidad.

Los expertos indican que el incremento de la ansiedad, la depresión, el estrés y hasta el pesimismo son las primeras señales de trastornos de la salud mental, que influyen en la forma de comunicarnos y de relacionarnos con los demás, por lo que consultar a tiempo y reconocer los síntomas es fundamental para evitar el empeoramiento. En los casos extremos o con problemas mentales preexistentes, puede llegarse a comportamientos perjudiciales, como el suicidio o las autolesiones. La pandemia no significa eliminar los contactos, por lo que se requiere un diálogo permanente con las personas mayores, aunque sea a distancia, en algunos casos para valorar su rol en la familia, y en otros, para rescatarlas de la soledad.

Todos los seres humanos nacen con la capacidad para reírse y cuando cumplimos los dos años ya estamos en condiciones de asumir un rol activo frente al humor. Y dado el hecho que se trata de un asunto muy contagioso -mediado por las llamadas "neuronas espejo"-, los padres deberían estar muy conscientes que ellos servirán de modelos cuando sus hijos escojan qué cosas encontrarán graciosas y qué cosas no.

Las neuronas espejo fue un gran descubrimiento del Dr. Giacomo Rizzolatti, un neurocientífico italiano, ya que ellas permiten explicar cómo las mentes de las personas se conectan entre sí, además de dar cuenta de cómo el cerebro copia, imita, siente y actúa en base a los estímulos que percibe en el otro. Es así que cuando vemos sonreír a la persona que tenemos frente a nosotros, de manera inconsciente y, sin darnos cuenta, imitamos su sonrisa sin siquiera saber la razón de por qué sonríe la otra persona.

Ahora bien, cuando analizamos las veces que se ríe un niño durante un día y lo comparamos con las veces que se ríe un adulto durante el mismo lapso de tiempo, se advierten rápidamente diferencias que son muy significativas, por cuanto los niños pueden llegar a reírse más de 100 veces por día, en tanto que el adulto lo hace tan solo un promedio de 17,5 veces.

Estos resultados los entregó un estudio realizado por la Western Ontario University, Canadá, lo que indica que eso de "convertirse en un viejo gruñón y amargado" puede representar para muchas personas un peligro muy real.

Cuando nos reímos, la risa provoca una serie de cambios en nuestro cuerpo que son muy positivos, por cuanto, el acto de reír genera una serie de cambios hormonales como consecuencia del torrente de endorfinas -u hormonas de la felicidad- que provoca la risa, y, al mismo tiempo que los músculos se contraen, la risa potencia la capacidad respiratoria, mejora la oxigenación del organismo, aumenta el ritmo cardíaco y nos libera de una serie de tensiones, disminuyendo la presión arterial.

Recomendación final: aprenda a reírse mucho más, ya que la risa es anti-estrés, anti-cáncer, anti-depresión y anti-hipertensión arterial, es decir, es una fuente de salud y sobrevida.

Dr. Franco Lotito, profesor del MBA de la UACh