Redacción

Son más de 129 mil millones de mascarillas las que se usan mensualmente en todo el mundo desde que llegó la pandemia del coronavirus, indica el proyecto español Libera, que busca gestionar este tipo de desechos, pues si bien el uso de este elemento de protección aumentó, se han dado pocas orientaciones sobre cómo reciclarlas de forma segura. De no mejorar este detalle, "lo que se nos avecina es un desastre medioambiental", asegura el director de Revolutions Plastics de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), Steve Fletcher.

En un estudio realizado por esa casa de estudios, se concluyó que los residuos de mascarillas crecieron 9.000% solo entre marzo y octubre de 2020.

El estudio indica además que durante el periodo analizado se recogieron más de dos millones de piezas de ese tipo de residuos en 11 países, entre ellos España, Alemania, Australia, Estados Unidos y Reino Unido. Para realizar la investigación, los expertos se basaron en los resultados de dos bases de datos de código abierto, "Covid-19 Government Response Tracker", y una aplicación de recogida de basura llamada "Litterati".

La investigación que publicó revista Nature Sustainability muestra además una relación directa entre la aplicación de medidas de protección personal indicadas por los propios gobiernos y la aparición de residuos, los que incluían mascarillas y guantes.

Utilizando estas bases de datos, los investigadores pudieron trazar un mapa de las respuestas políticas de los países (severidad confinamientos, políticas de uso de mascarillas) y obtener una línea de las proporciones de utilización de esos productos desde septiembre de 2019 hasta los primeros seis meses de la pandemia.

Así, pudieron constatar un aumento "exponencial" de basura de mascarillas usadas desde marzo del año pasado, que creció 84 veces en octubre de 2020. "Hay una clara necesidad de garantizar que la exigencia de estos artículos vaya acompañada de campañas de educación para limitar su liberación en el medio ambiente", indicó el investigador principal Keiron Roberts, de la Universidad de Portsmouth.

El estudio indica que entre marzo y mayo del año pasado, cuando se dieron los confinamientos más severos, el vertido de mascarillas fue escaso, pero entre junio y octubre, cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó su uso para facilitar la interacción social y se relajaron los confinamientos, la proliferación de estos artículos "aumentó drásticamente".

Un nuevo desastre

Para Fletcher, "a pesar de que se ha dicho a millones de personas que usen mascarillas, se han dado pocas orientaciones sobre cómo eliminarlas o reciclarlas de forma segura. Si no se mejoran las prácticas de eliminación, se avecina un desastre medioambiental".

La mayoría de las mascarillas se fabrica con materiales plásticos de larga duración y, al desecharse, pueden persistir en el medio ambiente durante décadas o cientos de años. Estudios señalan que podrían tardarse más de 450 en descomponerse en microplástico, el que finalmente impactará de manera negativa en la vida silvestre marina.

Roberts indicó que hay que evitar que "esta basura pandémica se convierta en un legado duradero" y consideró que las nuevas políticas deberían contar con un asesoramiento bien estructurado y, sobre todo, con infraestructuras que ayuden a eliminar los residuos.

El equipo señala que la presencia descontrolada de mascarillas en el medio ambiente puede actuar, a corto plazo, como un vector viral potencial.

Además, los animales grandes pueden sufrir complicaciones si las comen o se enredan en ellas y asfixiar a organismos más pequeños y a la vida vegetal.

450 años tardan en descomponerse en microplásticos elementos como las mascarillas.

A nivel global, la industria ganadera es una de las primeras causas de deforestación. Es responsable de aproximadamente el 15% de las emisiones de gases de efecto invernadero mundiales y a eso se suma que se necesitan 4.500 litros de agua para poder consumir un corte de carne de 300 gramos.

En Chile, la industria ganadera es la tercera en términos de emisiones y es directamente responsable del 10,6% de las emisiones de gases efecto invernadero (GEI), según el Instituto de Innovación Agraria.

Pese a las cifras, un reciente informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), destacó el trabajo que ganaderos de distintos países de Latinoamérica están realizando para disminuir estas emisiones y contribuir así a mantener un ecosistema saludable y provechoso.

Con acciones innovadoras en el manejo animal, en los pastos y con los desechos para recuperar los nutrientes del suelo, los productores ganaderos de América Latina han logrado reducir en casi un tercio los gases de efecto invernadero, una cifra de gran importancia que va en directo beneficio de nuestro planeta.

El trabajo en terreno que contó con la participación de distintos ganaderos de la región, pudo comprobar cómo, con la aplicación de nuevas técnicas, más sustentables y amigables tanto con el ganado como con los suelos, es posible disminuir los GEI.

Un ejemplo de este trabajo es el realizado por el argentino Walter Lorenz, de la provincia de Buenos Aires, quien aseguró haber comprendido que "para que la cadena funcione, el suelo tiene que estar sano y bien nutrido. No debemos mirarlo como un sustrato, sino como un organismo vivo. Debemos tratarlo y respetarlo como tal". Lorenz, quien es médico de profesión, lleva 15 años trabajando en la ganadería.

Durante este tiempo, ha buscado copiar los movimientos de la propia naturaleza, poniendo el foco en un pastoreo racional que, además, aseguró que le ha significado un cambio positivo en productividad.

"En términos numéricos, nuestro rendimiento es de 180 kilos por hectárea y sin ningún costo adicional, pero lo más importante para mí es ver a mis vacas gordas, los terneros sanos y a mi pastizal exuberante todo el año, sin ningún tipo de agroquímico", expresó.

Para el organismo de Naciones Unidas, es posible desarrollar una ganadería climáticamente inteligente que apunte a mejorar la producción, los ingresos y, al mismo tiempo, disminuya las emisiones, aumente la resiliencia frente a eventos climáticos extremos y restaure los servicios ecosistémicos del campo natural.

"Teniendo en cuenta que se prevé que América Latina sea la próxima productora global de alimentos, es imperativo extender prácticas que contribuyan a una ganadería sostenible en toda la región", señaló Andrés González, oficial de Ganadería, Sanidad y Biodiversidad Animal de la FAO.

"Para ello, ya estamos implementando acciones con cerca de 30 proyectos a nivel continental y con resultados muy satisfactorios", agregó.

Según la FAO, América Latina y el Caribe tiene el 23% de las tierras potencialmente cultivables, el 12% de la tierra actualmente cultivada y el 46% de los bosques tropicales del mundo. Por eso el pasado domingo, en el Día Mundial de los Suelos, la FAO realzó la importancia de mantener ecosistemas saludables y apoyar a los ganaderos a que gestionen su producción de manera eficiente y respetuosa con el medioambiente.

10,6% de emisiones