Con la magia del argentino Lionel Messi, Barcelona aseguró ayer su clasificación a los cuartos de final de la Champions League luego de vencer por 3-1 al Napoli italiano en el estadio Nou Camp.

Clave en la victoria azulgrana fue nuevamente el mediapunta transandino, al que incluso el árbitro turco Cuneyt Cakir le anuló un polémico tanto, a los 30 minutos, por presunta mano, algo que no afectó el rendimiento de Messi, por lejos, el mejor futbolista de los azulgranas que nuevamente dejaron dudas respecto de su rendimiento colectivo en algunos pasajes del encuentro.

La apertura del marcador llegó temprano para los locales, cuando el zaguero francés Clement Lenglet acertó un cabezazo a los 10 minutos, luego de unos primeros instantes en que los visitantes sorprendieron con llegadas al pórtico del alemán Marc-André ter Stegen, otro de los pocos jugadores de Barcelona que sostiene un rendimiento al alza.

La ventaja tranquilizó a los españoles que, en los pies de Messi, encontraron la profundidad que por su juego, a veces escasea, y que 13 minutos después les permitió alcanzar una ventaja de dos goles gracias al acierto del argentino.

Luego vino el tanto anulado por el juez turco y las ansias catalanes se apaciaguaron, mientras el cuadro italiano empezó a arrimarse con jugadas de peligro al área catalán.

La tranquilidad parecía instalarse en las huestes azulgranas al finalizar el primer tiempo, gracias a un penal anotado por el uruguayo Luis Suárez, sin embargo, otro lanzamiento desde los doce pasos en los descuentos, esta vez convertido por el italiano Lorenzo Insigne, puso las cosas 3-1 y abrió la llave a un segundo tiempo lleno de incógnitas.

Marca y un rival temible

Lo tuvo Napoli con dos tiros en los palos y un nuevo tanto anulado, pero la ventaja de dos goles obtenida en el primer tiempo fue suficiente para que Barcelona asegurara su ticket para ir a la burbuja de Lisboa a disputar su décimotercera ronda de cuartos seguida, un récord en la competencia europea, donde deberá verse las caras con los alemanes de Bayern Munich, otro de los candidatos al título.

Los bávaros, que en el partido de ida habían derrotado a Chelsea por 3-0 en Inglaterra, no tuvieron mayores problemas para despachar a los británicos gracias a una nueva goleada. Esta vez, un contundente 4-1 que llegó gracias a los goles anotados por el polaco Robert Lewandowski (10' y 84 minutos), Ivan Perisic (24') y Corentin Tolisso (76'), mientras que el descuento inglés lo hizo Tammy Abraham (44').

14 agosto es la fecha del partido de cuartos de final de Barcelona ante el Bayern Munich, en Lisboa. Será a las 15:00 horas de Chile.

3 parejas los otros emparejamientos son: Atalanta-PSG (12/8); Leipzig-Atlético de Madrid (13/8); y Manchester City-Lyon (15/8).

El proceso de retorno del fútbol americano a la cancha ha tenido variados problemas a consecuencia de la pandemia de coronavirus. Con 56 deportistas que ya han dado positivo a covid-19 en los test realizados periódicamente por la NFL a sus jugadores, y el temor de otro grupo a contagiarse, ha reducido el número de atletas que dirán presentes esta temporada que se prevé inicie el 10 de septiembre con el partido entre Kansas City Chiefs y Houston Texans.

Es por ello que, según informaron ayer algunos medios estadounidenses, aumentó el número de deportistas que se acogieron al acuerdo de la NFL con la Asociación de Jugadores para excluirse de participar en esta campaña, y ya son más de sesenta los jugadores que han hecho uso de la cláusula de exclusión voluntaria prevista ante la pandemia.

Las bajas

En total, se han contabilizado hasta ayer a 67 deportistas, de los cuales ocho son de los New England Patriots, el equipo que presenta el mayor número de bajas con las confirmaciones del linebacker Dont'a Hightower y sus compañeros Patrick Chung, Marcus Cannon, Brandon Bolden, Danny Vitale, Najee Toran, Marqise Lee y Matt LaCosse.

Según reporta CBS Sports, este acuerdo "permite a los jugadores optar por no participar después de la fecha límite impuesta por la NFL, el 6 de agosto, solo en el caso en que un familiar cercano se enferma gravemente de covid-19 o si ellos mismos han sido diagnosticados recientemente con una condición de alto riesgo".

El alto número de contagios que se han reportado entre los integrantes de esta disciplina, una de las que también reporta la mayor cantidad de testeos a sus deportistas, ha sido uno de los motivos que, argumentan los medios locales, ha llevado a que varios atletas den por perdida esta campaña.

"Lo que estamos tratando de hacer aquí es ser lo más transparentes posibles", dijo el doctor Allen Sills, director médico de la NFL, quien reportó que a la fecha llevan más de 75 mil exámenes realizados a sus deportistas.

Paul Scholes es uno de los futbolistas históricos de Manchester United, ídolo de la afición inglesa y voz autorizada en la televisión británica al momento de hablar de la actualidad de los Red Devils.

Y en esa categoría es que el "colorado" Scholes no tuvo freno alguno para criticar al chileno Alexis Sánchez por su fallido paso por el club de Manchester.

"Cuando se fue Sir Alex (Ferguson, exentrenador del club), Alexis fue parte de un ciclo de cuatro o cinco años en que las contrataciones fueron terribles, por decir lo menos. Ojalá que no cometan de nuevo un error como el de Sánchez", señaló el inglés, quien trató de bajarle el tono a su crítica hacia el nacional, indicando que sabe de la calidad de jugador de Sánchez.

"Alexis fue muy buen jugador en Arsenal y también en su anterior equipo, Barcelona, pero por alguna razón en el United no funcionó", aclaró.

Los favoritos de europa

Pese a las críticas realizadas hacia el chileno, Scholes aseguró que el actual equipo de Sánchez, Inter de Milán, es uno de los máximos favoritos para ganar la Europa League, torneo donde mañana enfrentará a Bayer Leverkusen por los cuartos de final.

"Creo que Inter es la mayor amenaza de Manchester United para ganar la Europa League", dijo el inglés en declaraciones a BT Sports.

"Nunca ha sido fácil competir con equipos italianos. Para mí, la mayor amenaza del United para ganar la Europa League es el Inter. Junto al United son el mejor equipo de la competición en este momento y si se encuentran en la final será un gran partido. Aquí habrá una gran motivación para ambos lados, pero especialmente para el Inter, piensa en Lukaku y en cómo dejó el club, sería una gran historia para contar. Creo que el United, si está mentalmente acertado, es superior al Inter. Tienen jugadores superiores al Inter", aseguró Scholes, quien cree que ninguno de los equipos que están en la parte del cuadro de Manchester United, el FC Copenhague, su rival de mañana en cuartos, o Sevilla y Wolverhampton, que se miden en la otra llave de la fase, puedan dejarlos fuera de la final del torneo.

"Son un buen equipo Wolverhampton, pero creo que el United los vencería nueve de cada diez veces. Son capaces, pero no creo que sean lo suficientemente buenos como para ganar la competencia".