Las conexiones a Internet han tenido un importante incremento en nuestro país. El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) ha dado a conocer que las conexiones en los hogares chilenos aumentaron en más de 670 mil en los últimos cinco años y si se consideran las empresas, el incremento alcanzó a más de 701 mil. En marzo de 2015 se contabilizaron un total de 2.574.641 usuarios y la mayor parte de ellos, es decir, 2.274.025 clientes, correspondió a consumidores de residencias particulares, mientras el resto fueron conexiones de empresas. En marzo de 2020, en cambio, se registraron un total de 3.276.058 clientes. Esas cifras fueron destacadas por el INE a raíz del Día Mundial de las Telecomunicaciones, fecha que tuvo como objetivo difundir la contribución que estas tecnologías pueden hacer al desarrollo de las sociedades.

La crisis por la pandemia ha permitido valorar la importancia de Internet, por ejemplo, en el teletrabajo, que había tenido un lento avance en el mundo, pero que con la emergencia se puso de relieve rápidamente en las empresas y servicios, para permitir a los trabajadores desempeñar sus labores a distancia, sin asistir en forma presencial. La actividad en el trabajo a distancia ha implicado el uso frecuente de métodos de procesamiento electrónico de información y algún medio de telecomunicación para el contacto entre el empleado y la empresa.

Del mismo modo, ha permitido que en colegios y universidades hayan continuado las clases a distancia. Así, a raíz de la emergencia del coronavirus, el teletrabajo y la educación a distancia han dado un gran salto. Ya las universidades habían planteado hace algunos años la posibilidad de adoptarlas, pero avanzaron poco hasta que la crisis sanitaria y la necesidad de que las personas se quedaran en cuarentena en sus casas obligaron a su aplicación acelerada, tal vez sin un plan muy metódico. Aunque nuestra región esta al debe en la materia, durante la pandemia, Internet ha tenido una prueba de fuego y ha cumplido, al mantener conectadas a las familias, a los trabajadores con sus empresas, a los estudiantes, a los usuarios con los servicios públicos y la banca, y al mundo en general.

Hace más de dos meses estamos atravesando por una histórica incertidumbre planetaria. El gran riesgo es que esta pandemia nos encontró además con una crisis ambiental con impactos negativos sobre el planeta.

Y en medio de esta pandemia e inminente crisis económica y ambiental surge la economía circular como uno de los tantos caminos a seguir. La economía circular en tanto economía del reciclaje se define como una economía que recicla los recursos materiales que utiliza, aumenta la vida útil de los productos finales y fomenta el uso de recursos renovables. Todas acciones positivas pero que no alcanzarán a mitigar el impacto destructivo que nuestro modo de producción y consumo ha generado en nuestro entorno.

La trampa de la economía circular es precisamente su adjetivo. Lo "circular" que supone que gran parte del material de desecho que se recicla ingresa nuevamente al proceso productivo. Sin embargo, no se considera que los procesos productivos generan una pérdida de materiales considerable, lo que los físicos llaman la Segunda Ley de la entropía. El mejor ejemplo de esto es el petróleo: una vez que se utiliza a través de la combustión, entra en un estado de energía no disponible.

La ilusión de la economía circular es que a través de la modernización tecnológica, el crecimiento económico puede ser ilimitado, pues se reciclan los desechos que luego convertiremos en nuevos recursos. No obstante estamos lejos, pues lo que se recicla actualmente en el planeta no supera el 6% de los materiales extraídos.

Entonces, si la economía circular es una ilusión, la reflexión crítica de una nueva lógica de producción y de consumo es un tema imperativo y ético en pandemia. Es decir, pasar de una economía del consumo imparable a una economía del consumo necesario.

Requerimos una lógica que considere que la especie humana, en particular, la organización de las actividades económicas, depende del buen funcionamiento de los ecosistemas que proporcionar el soporte básico para la vida de toda sociedad. Nuestros niveles de producción y de consumo nos interpelan principalmente porque hoy lo que está en juego es la sobrevivencia de la especie humana sobre el planeta.

Sandra Ríos, Centro de Estudios del Desarrollo Regional y Local, ULagos