De acuerdo a un informe de la ONU, para el año 2025 la población mundial estará compuesta por más de 1.200 millones de personas mayores de 60 años. Más del doble de las 542 millones que había en 1995.

Nuestro país no está lejos de la tendencia que se viene presentando en todo el planeta. Según el informe "Un mundo que envejece", elaborado por la oficina de Censo de Estados Unidos, Chile se ubica entre los países que más rápido envejece. Se espera que desde los años 1999 a 2041, el país haya triplicado su población de la tercera edad.

Chile muestra avances importantes respecto a la esperanza de vida. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), nuestro país es el que presenta la mayor esperanza de vida en América Latina, con una media de 80,5 años, y está en segundo lugar a nivel de todo el continente americano, detrás de Canadá, cuya proyección de vida llega a los 82,2 años. Sin embargo, el que Chile tenga una mayor esperanza de vida y que su población sea cada vez más adulta, no se trata sólo de un antecedente estadístico, o una evidencia de los avances que puede presentar el país en materia de calidad de vida. Más bien es un aspecto importante respecto a la importancia que debe tener en nuestra sociedad el cómo se llega a ser adulto mayor. Muchos llegan a la tercera edad con una serie de carencias, desde emocionales hasta económicas, que en ocasiones llegan a ser formas de maltrato y abandono.

El tema del abandono de las personas de tercera y cuarta edad se acentuó durante la pandemia de covid. La encuesta "Salud mental de las personas mayores", que realizó durante esa emergencia sanitaria el Observatorio del Envejecimiento para un Chile con Futuro, reveló que la falta de autonomía y el deterioro en el estado físico constituyen dos de las principales preocupaciones de los mayores de setenta años.

Hace unos años, la Organización Mundial de la Salud llamó al Gobierno de Chile a adoptar medidas para enfrentar el tema, que nos convierte en uno de los países más depresivos del mundo y que encabeza en América Latina las tasas de suicidios, pese a que, por paradoja, lideró por años los rankings sobre bienestar y desarrollo económico en la región.

El 21 de septiembre se celebra a San Mateo. Este apóstol es el patrono de nuestra diócesis de Osorno y su nombre ha estado ligado entrañablemente a nuestra historia. Primero, por la dedicación de la iglesia parroquial San Mateo de Osorno con su colindante y homónimo colegio. El capítulo 9 del evangelio, según San Mateo, nos cuenta la vocación de este apóstol. Indica que pasando Jesús cerca de su puesto de trabajo le dice: sígueme. Mateo se pone de pie enseguida y va tras él. Se trata de la aceptación a la llamada de un desconocido. No pregunta quién es ese hombre. No inquiere mayores detalles. No espera ordenar sus turbios negocios. Pareciera que bastara tan sólo la fuerza de la voz de Jesús para responder sin vacilación. Es la fe pura e incondicional de un hombre cuyo oficio no era bien visto por un pueblo sufrido y explotado. Era cobrador de impuestos. Esa llamada ha sido una acción que no se ha impuesto por la fuerza, ni condiciona la respuesta. Es una llamada que respeta la libertad y que ofrece la oportunidad de reconsiderar la vida. Se trata de una llamada que contiene una mirada de cariño como lo señala San Beda el Venerable y que tanto eco hizo en el corazón del Papa Francisco cuando fue llamado al episcopado: "Lo vio más con la mirada interna de su amor que con los ojos corporales. Jesús vio al publicano y, porque lo amó, lo eligió, y le dijo: Sígueme, más que con sus pasos, con su modo de obrar. Porque, quien dice que está siempre en Cristo debe andar de continuo como él anduvo".

Naturalmente la llamada de Mateo y luego el convite en su casa con publicanos y pecadores, generó el rechazo de los fariseos, de aquellos que se consideraban puros y separados de los pecadores. De inmediato preguntan a los discípulos de Jesús: ¿Por qué su Maestro come con publicanos y pecadores?. Se trata de un escándalo inadmisible para los que se creen santos. Para ellos, los pecadores son gente indeseable y despreciada, causa del sufrimiento que está padeciendo el pueblo. No obstante, para Jesús las críticas de los fariseos no lo desorientan de su propósito: ha venido a llamar a los pecadores, los quiere hacer parte de su proyecto de salvación. ¡Para eso ha venido!.

Luego de la llamada, el evangelio nos cuenta que Jesús va a comer a casa de Mateo donde están convidados otros recaudadores de impuestos, pecadores públicos. La mesa a la que se sienta Jesús es representación de la misericordia que Dios tiene con los pecadores, con los que sufren y con los que han quedado al margen del camino. De esta forma, Jesús marca un camino a su Iglesia. No será la Iglesia de Jesús si ésta no está dispuesta a sentarse a compartir con todos. Y puede ser un gesto profético para una sociedad cada vez más individualista, donde los marginados no cuentan.