Uno de los grandes misterios de la humanidad es, sin duda, determinar si el amor existe. Ahora, un estudio hecho por la Universidad de Harvard buscó los efectos en el cerebro del cariño.

Denominada Love and the brain (El amor y el cerebro), la investigación fue dividida en dos partes. La primera consistió en analizar 2.500 escáneres cerebrales de estudiantes de la citada casa de estudios que observaron fotografías de alguien especial para ellos y, la segunda, significó realizar resonancias magnéticas en el área del cerebro a personas que llevaban casadas, en promedio, 21 años.

Los resultados de la primera parte del informe arrojaron que cuando los participantes miraban fotos de las personas que amaban, el cerebro se activaba en regiones ricas en dopamina, que es la hormona de la felicidad.

Asimismo, se aceleró la actividad en dos regiones del cerebro: el área tegmental ventral, vinculado con el placer, la atención y la motivación para perseguir y adquirir recompensas; y el núcleo caudado, asociado con la detección y expectativa de recompensa.

En cuanto a la segunda parte, se estableció que existía la misma intensidad de actividad en las áreas del cerebro ricas en dopamina, tanto en las parejas recientemente enamoradas como en las que están juntos hace más de dos décadas.

Los amantes de los animales sienten el mismo aprecio tanto por una especie que por otro. Sin embargo, en el caso de los dueños de mascotas domésticas, como los perros y gatos, se preocupan más por los canes, según un estudio encabezado por la Universidad de Copenhage, en Dinamarca.

Para llegar a esta controvertida conclusión, los especialistas aplicaron una encuesta a 2.117 personas del Reino Unido, Dinamarca y Austria, de los cuales 844 son dueños de perros, 872 de gatos y 401 tenían a ambos como mascotas.

Los participantes de la investigación debieron responder preguntas referentes al seguro médico de sus animales, si estaban dispuestos a pagar atención veterinaria por ellos y su apego emocional con el animal. Este último apartado fue medido bajo la Escala de Apego a las Mascotas de Lexington (LAPS).

Uno de los resultados dio cuenta que "los dueños de perros obtuvieron puntuaciones LAPS más altas en todos los países. Sin embargo, la diferencia entre los dueños de perros y gatos fue mayor en Dinamarca que en Austria y el Reino Unido".

Tras analizar las cifras, los científicos comentaron que la preferencia por el mayor cuidado con el can tiene que ver con su comportamiento, puesto que estos son los que normalmente necesitan más atención por sus cuidadores, mientras que los felinos son más independientes.

Ignacio Arriagada M.

Cuando vemos a una persona que nos atrae, podemos experimentar sensaciones como palpitaciones, taquicardia, sudoración de manos o "mariposas en el estómago". En este punto comienzan a suceder muchas cosas buenas, física y mentalmente.

Expertos sostienen que esto aumenta los niveles de dopamina, oxitocina y norepirefrina, hormonas relacionadas con sentimientos de felicidad y bienestar. Además, baja los niveles de cortisol, la que es conocida como "la hormona del estrés", por lo que mejora la salud cardiovascular. Adicionalmente, aumenta la autoestima y la mente invita a cuidarse y quererse más.

Para Viviana Daza, psicóloga de la Clínica NúcleoSalud, "cuando somos conscientes de que amamos a otra persona, sentimos que tenemos motivos para pasarlo bien en la vida. La mente humana funciona de manera adecuada cuando estamos enamorados, ya que las endorfinas se disparan y permiten que todo fluya y se potencialice".

De acuerdo a un artículo del The Washington Post, referenciado por Banner Health y titulado "Health benefits of falling and staying in love" (Los beneficios de estar enamorado en la salud), "investigadores de la Carnegie Mellon University encontraron que los individuos que experimentaron emociones positivas, del tipo que surgen como consecuencia de estar en una relación feliz, eran más resistentes a los resfríos normales que aquellos que se sentían ansiosos, hostiles o deprimidos".

Síntomas habituales

Euforia cuando piensas en el ser amado: entre los distintos hallazgos científicos está el que relaciona el amor con el sistema de recompensa límbico. Todo se traduce en la dopamina, un neurotransmisor que ayuda a sentirse bien. La parte del cerebro que crea dopamina se activa de forma muy pronunciada cuando se piensa en la otra persona.

No puedes dejar de pensar en el otro, quitártelo de la cabeza: esta vez el responsable es otro neurotransmisor, la serotonina. Se trata de un regulador del estado de ánimo cuya presencia ayuda a sentirse estable. Pero cuando se está enamorado, los niveles de serotonina disminuyen de forma drástica y el resultado es que el cerebro "enloquece" un poco. La frase "el amor es ciego" tiene su razón de ser, porque se tiende a idealizar a la pareja y en las primeras etapas de la relación se tiende sólo a ver más los aspectos positivos.

También está demostrado que estar enamorado puede influir en el bienestar emocional. Según un estudio publicado en el Centro Nacional de Información Biotecnológica de EE.UU. (NCBI), las relaciones románticas juegan un papel indiscutible en el bienestar, tanto de los adolescentes como de los adultos enamorados. La salud emocional y física a menudo van de la mano en lo que respecta a las repercusiones del amor.

Estar enamorado puede generar más energía y generosidad, y menos estrés. Además, estar enamorado también implica tener a alguien que comparta preocupaciones y miedos, lo cual puede disminuir la carga mental y física, y aliviar los sentimientos de responsabilidad y presión.

Y ¿qué es lo que se enamora, el cerebro o el corazón? Se sabe que el cerebro y el corazón tienen una estrecha relación. Cuando se enfrenta una amenaza, por ejemplo, el corazón se acelera, aunque es el cerebro el responsable de poner en marcha el sistema de supervivencia.