Fue en un electivo de Química, que un grupo de cuatro estudiantes, mientras cursaban tercero medio en el Colegio Inmaculada Concepción de Puerto Varas, junto al profesor de la asignatura, Aldo Mundaca, tendrían en sus manos la solución para descontaminar las aguas del lago Llanquihue.

El director del establecimiento, Faustino Villagra cuenta que en los electivos de ciencias, "específicamente en el de química, hemos desarrollado algunas acciones a través de proyectos de los niños en la fitorremediación del lago Llanquihue", especifica el directivo, agregando que el colegio está con certificación ambiental de excelencia desde el año 2022, pero que antes contaba con la certificación básica; por lo tanto vienen desarrollando una serie de acciones para que la comunidad educativa adquiera una cultura de cuidado ambiental.

Fitorremediación

El profesor a cargo del electivo de Química , Aldo Mundaca, detalla que la idea surgió en una clase cuando trabajaban en aprendizaje basado en proyectos (ABP) y un grupo de cuatro estudiantes le propuso, considerando que estaban con el tema medioambiental, hacer algún proyecto para ayudar a recuperar el lago Llanquihue y combatir la contaminación detectada en los últimos años.

A raíz de aquello, el profesor Mundaca les propuso como idea una planta, que ha sido usada en el norte del país y que tiene la capacidad de absorber muchos contaminantes en sus raíces: la vetiver.

Los cuatro estudiantes, Valentina Astudillo, Tiare Oyarzún, Francisca Troncoso y Carlos Rodríguez, tomaron la idea y comenzaron a averiguar sobre esa planta, quién la vendía en Chile y recopilaron información científica para reforzar el proyecto, para -finalmente- comprarla.

"Ellos, (los estudiantes) quisieron ocuparlas en el colegio, en una especie de piscinita que tenemos y que había sufrido un 'accidente', ya que había sido contaminada con pintura al agua. Teníamos unos peces y se murieron", detalló el profesor Mundaca.

Para ello, los alumnos construyeron una balsa, donde pusieron las plantas en un método hidropónico para recuperar el agua de la piscina. Así comenzaron con el piloto, que "incluye el uso de 16 plantas. Según los estudios, son más de lo que debería tener el tamaño de la piscina, pero le pusimos más para asegurarnos. Aproximadamente en mayo, ya estaría recuperada", remarcó el docente de Química.

El costo de 50 plantas de vetiver para el proyecto de los estudiantes lacustres, -detalla el profesor Mundaca- alcanzó los 150 mil pesos. Todas fueron adquiridas a un ingeniero agrónomo que se las entregó a la Conaf y al Fondo de Innovación Agraria (FIA) para utilizarla en Arica, para descontaminar el río Lluta de metales pesados, como el arsénico.

Si bien por el momento sólo están utilizando 16 plantas en la piscina para la recuperación del agua tras la contaminación que experimentó, las restantes están siendo criadas en un invernadero para reproducirlas, ya que las vetiver tienen la particularidad de que no se reproducen por semillas. Por eso son tan controlables y no son invasivas.

Nexo con municipio

A medida que pasaba el tiempo, los estudiantes iban entregando informes de avances, como publicaciones científicas que existen en cuanto a la fitorremediación, así como de los compuestos de la pintura que fue vertida a la piscina y que terminó por contaminarla, la misma que ahora pretenden recuperar.

Entre la evidencia científica disponible, mostraron al profesor Mundaca todo lo que se había realizado con coliformes fecales. Después de la revisión bibliográfica y del estado del arte, sus pupilos fueron invitados a la feria de ciencias del Colegio Alemán, donde hicieron una presentación y fueron contactados por el alcalde Tomás Gárate, a quien le pareció interesante el tema y les solicitó un piloto.

La proyección que realiza el profesor Mundaca junto a sus estudiantes, es que con 50 plantas podrían dar cobertura. De resultar efectivo, la vetiver podría ser usada en los cuatro puntos de la ciudad, que tienen identificados como los lugares donde se concentra la contaminación en la ribera del lago.

"La idea es poder implementar uno de estos humedales fitodepuradores en las descargas de las aguas lluvias que se encuentran en la ciudad, en los puntos más críticos que hemos podido levantar en el marco del programa Lago Sin Huella, para así evaluar la capacidad de descontaminar la bahía urbana de Puerto Varas, innovando con soluciones basadas en la naturaleza", aseveró el jefe comunal lacustre.

La vetiver

Esta planta es de origen hindú, pero la variación vetiver es australiana. Ha sido recomendada por el Banco Mundial y promovida para la fitorremediación; es decir, para descontaminar aguas o suelos con una amplia gama de contaminantes, que va desde los materiales pesados, pesticidas hasta coliformes fecales.

Se usa para descontaminar aguas y suelos, "inclusive, en una de las publicaciones científicas que los chicos encontraron, estas plantas han sido utilizadas para descontaminar suelos que han servido como ceniceros de termoeléctricas", remarcó Mundaca.

Precisamente dentro de todos los estudios que han realizado en torno a la vetiver, Valentina Astudillo, una de las integrantes que forma parte de este proyecto, relató que "ahora estamos investigando la planta sobre cómo ella puede erradicar al coliforme, porque como son microorganismos, estamos viendo cómo puede eliminarlos. Recientemente, hemos descubierto que alrededor de sus raíces, forma unas especies de antibióticos contra la coliforme, por lo que está comprobado que la vetiver la reduce", aseguró.

La estudiante recalcó que "lo más interesante (del proyecto) ha sido que la planta puede reducir los niveles de coliformes y metales pesados, que es como lo más impresionante. Porque para nosotros es algo increíble que una planta pueda en sí misma almacenar esos elementos y poder remediar el agua", estableció la estudiante.

Astudillo coincide en que la contaminación del lago afecta al turismo, "porque la gente viene a bañarse, porque el lago se ve limpio, es bonito, es agua dulce y es una de las atracciones turísticas venir a Puerto Varas. Pero también se perjudica la salud de las personas con el agua contaminada", sostuvo.

La integrante del grupo de jóvenes investigadores recalcó la importancia de crear conciencia en todos quienes conectan desagües al lago, porque "todos vivimos acá (Puerto Varas) y tenemos que ser responsables".

"Recientemente, hemos descubierto que la plantita (vetiver) alrededor de sus raíces forma unas especies de antibióticos contra la coliforme"

Valentina Astudillo,, estudiante parte del proyecto.