El Ministerio de Salud inició el 16 de marzo la campaña de vacunación contra la influenza, dirigida a grupos definidos de la población que tienen riesgo de sufrir complicaciones severas de la enfermedad. El proceso debería prolongarse hasta el 16 de mayo o hasta que se cumpla la meta de vacunación del 85% a nivel nacional.

El programa beneficia de manera gratuita al personal de salud, niños y niñas desde los seis meses hasta quinto básico, adultos desde los 65 años, embarazadas, trabajadores de la educación preescolar y escolar, de las avícolas y criaderos de cerdos, y personas que tienen alguna enfermedad crónica, entre 11 y 64 años. Además, contempla la estrategia capullo para prematuros, es decir, se vacunará a los familiares y personas que viven en el mismo hogar.

La influenza es una enfermedad grave y contagiosa, causada por un virus que se transmite al toser, estornudar o por secreciones nasales. Las complicaciones de esta enfermedad pueden llevar a la hospitalización e incluso provocar la muerte. Ejemplos de complicaciones graves son la neumonía y la bronquitis severa. Asimismo, la influenza puede ser causa de complicaciones de ciertas enfermedades como la diabetes, el asma y las enfermedades cardíacas o pulmonares. Por ello, vacunarse todos los años es la mejor manera de disminuir el riesgo de contraer la enfermedad, contagiarla a otras personas y sufrir complicaciones como las mencionadas.

Previo a la pandemia, la enfermedad atacó con mucha fuerza a adultos mayores y niños que no se habían protegido. Por ello, las medidas preventivas que se adopten ahora serán fundamentales para aminorar los efectos de estos virus durante la actual temporada de invierno.

Hay que prepararse para un escenario que podría ser muy complejo este otoño-invierno si no se toman y acatan las medidas de emergencia que se han dispuesto, entre ellas el llamado a inmunizarse contra la influenza, para evitar que los grupos de más riesgo pudiesen ser atacados por ambos virus, lo que agravaría los cuadros.

Un estudio llevado a cabo por un equipo de neurocientíficos liderados por la Dra. Gwenaëlle Douaud, profesora del Centro Wellcome de Neuroimagen Integrativa de la U. de Oxford y que fue publicado en marzo de 2022 en la revista Nature, mostró cómo se modifica el cerebro, luego de que la persona se contagia con coronavirus, aun cuando la infección sea leve.

El equipo detectó que el covid-19 provoca una serie de cambios y diferencias significativas en el cerebro, diferencias que fueron reveladas por intermedio del análisis de imágenes de resonancia magnética que fueron hechas antes y después del contagio.

Incluso después de sufrir la persona una infección de carácter leve, las imágenes pusieron en evidencia que el tamaño total del cerebro se había reducido ligeramente, presentando menos materia gris en las regiones del cerebro vinculadas con el olfato y la memoria.

Dado que los científicos estaban examinando una infección de carácter leve, para ellos fue una gran sorpresa verificar que había diferencias en el cerebro y advertir, asimismo, cuánto había cambiado al compararlo con el cerebro de aquellas personas que no habían sido infectadas.

El proyecto United Kingdom Biobank viene siguiendo desde hace 15 años la salud de más de 500.000 personas, a raíz de lo cual, dispone de una enorme base de datos de escaneos que fueron registrados antes de iniciarse la pandemia. Esta valiosa información brindó una oportunidad única para investigar el impacto del virus en la salud de la gente.

En función de esta base de datos, el equipo de investigadores reescaneó a 401 pacientes cuatro meses después de su contagio -el 96% de ellos con covid leve- y a 384 personas que no tuvieron covid. El equipo descubrió que el tamaño del cerebro de los pacientes infectados se había reducido entre un 0,2 y un 2%. Es decir, se produjo una pérdida de materia gris en las zonas olfativas y en las regiones relacionadas con la memoria. Además, los pacientes que se habían recuperado de covid, presentaban, poco después, más dificultades para realizar tareas mentales complejas.

No se sabe con certeza aún, cuánto tiempo perduran estos cambios y cuáles son los efectos finales en la salud de las personas.

Dr. Franco Lotito, profesor del MBA de la UACh