Actualmente en la avenida se encuentran centros médicos y dentales, clínicas veterinarias, sucursales de cadenas de supermercados, estaciones de gasolina, ferreterías, fruterías, peluquerías, carnicerías y frigoríficos, perfumerías, farmacias, restaurantes, botillerías, iglesias, colegios, servicios técnicos, talleres, hojalaterías, funerarias, paqueterías, tiendas de ropa nueva y usada, entre otros.

Esta diversidad de rubros, donde se mezclan negocios establecidos por décadas con aquellos que se han ido instalando progresivamente, es precisamente el reflejo de la reactivación del histórico barrio comercial de Rahue Bajo, cuyo eje central está en avenida República, que impulsa y da soporte a las actividades económicas, sociales, deportivas, habitacionales realizadas en las calles ubicadas en su entorno, como Chillán, Valparaíso, Concepción, Tarapacá, Victoria, Ejército, etcétera.

Segura y familiar

Dentro los factores que han marcado el desarrollo y la historia de avenida República está la llegada del casino de juegos y el Hotel Sonesta (en calle Ejército), emplazados desde 2009 al interior del Complejo Plaza del Sol, ubicado a orillas del río Rahue. En el mismo recinto funcionan gimnasios, restaurantes, sala de bowling, bares, entre otros servicios.

"La llegada del casino y el mismo Hotel Sonesta fue un factor que dio inicio a un cambio en el tipo de comercio que había en Rahue Bajo. Ayudó a agilizar la inversión pública del proyecto de remodelación de la avenida, que se arrastraba por 50 años y más, porque era parte del sueño de hacer ese eje vial que consideraba Mackenna, República y otras calles que no recuerdo. Ahora, quienes vivimos en el sector hemos sido testigos de lo bueno y malo que significan estos cambios", indicó Margarita Jofré, quien vive desde hace 78 años en Rahue Bajo, a metros de avenida República.

Entre la inversión pública realizada está la construcción del nuevo puente San Pedro, el cual demandó más de $17 mil millones provenientes del Ministerio de Obras Públicas (MOP) y fue entregado al uso público en marzo de 2011. En 2017 el municipio local logró concretar la remodelación y mejoramiento de avenida República, que significó una inversión de casi $8 mil millones del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR).

"La inversión pública es positiva siempre y, claro, ahora la gente no recuerda los cambios que tuvo avenida República con el puente y su mejoramiento. Si el problema es que todas esas obras no tienen medidas adecuadas de mitigación y se demoran tanto en avanzar, que generan que muchos comercios pequeños no puedan esperar demasiado y eso pasó acá. Desaparecieron muchos negocios. Pero siempre confié que sería para mejor y ahora vemos los resultados, si acá en Rahue Bajo podemos hacer casi de todo: comprar, pagar, entretenerte y sin ir al centro. Estamos en una avenida segura, en medio de un barrio familiar y con historia comercial", señaló Luis Cárdenas, vecino por más de 80 años en Rahue Bajo.

Efectivamente, el proyecto de mejoramiento de avenida República gatilló cambios en la infraestructura, donde desaparecieron algunas casonas de madera con cerca de un siglo de antigüedad, que si bien no eran patrimonio protegido, daban cuenta de la historia que arrastra la vía rahuina. Otras emblemáticas sucumbieron ante el progreso y los vaivenes del mercado, como la casona donde funcionó por más de 80 años el almacén Münzenmayer, en República con Chillán, que pese al reclamo y petición de los vecinos por mantenerla como un espacio para los rahuinos, fue demolida y vendida por partes. En todo caso, aún se pueden apreciar algunas emblemáticas, como la casona Günther, al ingreso de la avenida.

Reactivación comercial

A negocios tradicionales como la carnicería República, la farmacia República, la Parisien y la suelería Don Tito, se sumó en 2018 el local de Frigoríficos del Sur, ubicado en la esquina de avenida República con calle Chillán (donde estaba el almacén Münzenmayer).

"La decisión de instalarnos en avenida República en su minuto fue poco entendida, pero como empresa sabíamos que era un buen lugar y el paso del tiempo nos dio la razón. Llegamos con un local amplio, de características distintas a lo que ya estaba consolidado en el sector, lo que tuvo un efecto positivo, porque poco a poco también se han ido mejorando las fachadas o modernizando vitrinas. Eso es muy bueno para todos los que estamos en esta zona. La comunidad también nos ha dado un gran respaldo, porque nuestros clientes son los vecinos del sector y todo Rahue, aunque también llegan de otros puntos de la comuna, porque es un polo comercial pujante, pero sin tanto ajetreo como el centro", indicó Rodrigo Parra, administrador del local de Rahue.

Explicó que el frigorífico es una fuente laboral importante tanto para personal de planta como par time, lo que también es un efecto positivo para el sector y la comuna. "Hemos sido testigos de cómo se ha ido consolidando este sector como un punto comercial clave para la ciudad, donde es posible encontrar distintos tipos de comercios y actividades. Esta reactivación se aceleró en la pandemia, donde las restricciones ayudaron a que la gente se desplazara más dentro de su propia comuna y donde muchos partieron sus emprendimientos personales en este sector", comentó el jefe del local cárnico, que atiende de lunes a viernes entre las 9 y 20 horas; sábados entre 9 y 19 horas y domingos entre 9 y 14 horas.

En 2020, el matrimonio conformado por el ingeniero en Prevención de Riesgos, Mauro Pairicán (39 años) y la veterinaria María Jesús Novoa (33 años) apostaron todos sus ahorros al proyecto Clínica Veterinaria Lotus Pet, emprendimiento que después de recorrer distintos puntos de la comuna, instalaron en República.

"Hemos tomado las decisiones correctas, partiendo con instalarnos en un local muy pequeño en avenida República. Nosotros sabíamos que era un punto clave de la ciudad".

Mauro Pairicán, dueño de veterinaria Lotus Pet

"La decisión de instalarnos en avenida República en su minuto fue poco entendida, pero como empresa sabíamos que era un buen lugar y el paso del tiempo nos dio la razón".

Rodrigo Barra administrador del local Frigoríficos del Sur en Rahue