Nuestra Señora de la Candelaria de Carelmapu y su proceso de restauración
En sus más de 419 años de historia, la Virgen de la Candelaria, ha inspirado la construcción de 5 templos.
El actual templo de Carelmapu, declarado Monumento Nacional en 1993, fue bendecido el 2 de febrero de 1923 siendo presbítero Jerónimo Silva, es decir tiene casi 100 años de historia. Sin embargo, fue durante el largo período del presbítero Juan Lorenzo Elgueta (1893-1920), como párroco de Maullín, cuando se construyó el templo de Maullín y el de Carelmapu, el primero tomó de 1893 a 1895 y el segundo desde 1893 a 1923.
Un acto legal fundamental para la construcción del actual templo, lo realizó el padre Elgueta en la notaría de Calbuco el 30 de mayo de 1904 al reducir a escritura pública su terreno. La escritura indica en parte que: "El Santuario de la capilla de Carelmapu es dueño y poseedor en la octava subdelegación de este departamento por más de 100 años de un terreno que ocupa dicha capilla con una extensión de dos cuadras de norte a sur, una cuadra de Este a Oeste y sus límites son: norte, terrenos de la sucesión de don Andrés Barría y terrenos desocupados; Sur, terrenos de la sucesión de don Antonio Serón y cerros de La Picuta; Este, la marina y Oeste un camino o calle sin nombre que separa con terrenos de don Eduardo Halternhoff…"
De acuerdo al Libro "Historial Parroquia de Maullín (1929-1967)", en 1913 comienza a construirse el actual templo por el padre Juan Elgueta, el que es bendecido el 2 de febrero de 1923 siendo presbítero Jerónimo Silva. En 1916 se informa que "Ya puede ser habitada la casa parroquial de Carelmapu, octubre 17 Datos: Iglesia parroquial mide 16 varas por 36 varas Santuario de Carelmapu 150 varas x 250 varas, 22 varas x 50 varas".
Los avances en las nuevas obras no solo en el templo sino que en unos salones, ya se hacen eco en la prensa local como cuando el periódico Las Noticias de Puerto Montt, en su edición del 29 de enero de 1915 titula el siguiente aviso: "La Fiesta tendrá nuevo hospedaje" desarrollando a continuación: "Tenemos el encargo del sr. cura de avisar a los peregrinos que quisieran asistir a la fiesta de la Candelaria de Carelmapu que encontrarán hospedaje en el nuevo edificio que con tal objeto se ha construido en ese lugar. Cuenta con amplios salones para este fin."
El diario El Correo del Sur de Puerto Montt destacaba en su edición del 6 de febrero de 1920 -a pesar de su tendencia marcadamente liberal-: "La nota sobresaliente de la región ha sido sin duda la tradicional fiesta de la Candelaria en Carelmapu, que reviste tanta o mayor importancia que la célebre de San Sebastián e Yumbel".
El periódico católico La Cruz del Sur, de Ancud destacaba en su edición del 28 de enero de 1923 la gran noticia: "La fiesta revestirá este año especial solemnidad porque corresponde bendecir el templo que ha sido completamente terminado en el curso del año pasado. Para esta ceremonia, que será presidida por el Iltmo. obispo, se trasladará Monseñor Castro el viernes en la mañana a Carelmapu. El cura de Maullín viene preparando a sus feligreses durante la novena que empezó el 24 para recepción de los Santos Sacramentos. Con este motivo, el hermoso Santuario se va viendo muy concurrido de fieles".
Desde entonces, la misma comunidad y sus párrocos se preocuparon de mantenerla y restaurarla cuando era necesario. En 1993, la joven arquitecta Amaya Irarrázaval comenzó un largo periodo de estudio y de levantamiento de información para poder conseguir el financiamiento para una restauración integral dado el deterioro que se apreciaba, siendo cerrado definitivamente el templo en 2008 con ese objetivo.
Desgraciadamente, distintos esfuerzos de diferentes organizaciones privadas e instituciones públicas no pudieron materializarse por diversas razones lo que ha provocado mucho dolor y molestia de los feligreses y del pueblo de Carelmapu en particular. El Comité Social y Cultural Religioso Nuestra Señora de la Candelaria se constituyó el 11 de agosto de 2013 -presidido por su párroco Juan Martínez y su secretaria Jacqueline Cárcamo- para liderar y gestionar su restauración a nombre de la comunidad de Carelmapu.
El 21 de noviembre de 2000 se cumplió un anhelado sueño de parte de los habitantes de Carelmapu, su capilla recupera la condición de parroquia después de 112 años. Desde entonces, han sido párrocos los sacerdotes Celso Martínez (2000-2002), Ramón Vergara Castro (2002-2011) y Juan Martínez (2011 al presente). Justamente su actual párroco lideró las gestiones para que -mientras se restaura el templo-, se haya construido una bella capilla en 2013.
Por siglos era la misma comunidad -liderada por sus párrocos-, quienes construían los templos que congregaban a las familias locales y hacían comunidad, ello sin tan grandes presupuestos ni empresas. Sin embargo, el gran deterioro del actual templo llevó a que el 29 de diciembre de 2019 el Estado adjudicara una licitación a Prado y Bozzi Ltda. la que trabaja hoy en la actualización y complemento de proyecto integral de restauración. Esta primera etapa, previa a la ejecución de los trabajos es fundamental para definir también el Plan de Gestión que permitirá que sea la misma comunidad la que se haga cargo de la mantención y la divulgación del valor cultural del templo. Declararlo como Patrimonio de la Humanidad debería ser el siguiente paso ya que este 6° inmueble se construirá con las características de la escuela chilota de arquitectura y, sobre todo, porque representa una comunidad viva que sigue sintiéndose como una gran familia protegida por la Virgen de la Candelaria.