Lo que saben los científicos de la variante brasileña del coronavirus
CRISIS. La variedad del covid conocida ahora como P.1 surgió en la zona amazónica y ya ha sido detectada en otros continentes.
Agencias
Una nueva variante del coronavirus surgida en la Amazonía brasileña ha vuelto a encender la alerta internacional. Los científicos se afanan ahora en descifrar los misterios de esta variante identificada ya en ocho países y que puede ser más infecciosa, aunque todavía se conoce poco de ella.
Hay indicios de que la bautizada como P.1 sea uno de los factores que están detrás de la explosión de casos de covid-19 en Manaos, capital del estado de Amazonas, donde los servicios sanitarios se han visto completamente desbordados.
También se estudia si es más peligrosa que las variantes británica y sudafricana. A continuación lo que se sabe de esta variante.
¿Dónde y cuándo apareció?
La primera voz de alarma la dieron las autoridades japonesas el 9 de enero, tras analizar las muestras de cuatro pasajeros que llegaron una semana antes a Tokio tras viajar una temporada por Amazonas. Una pesquisa preliminar de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), centro de investigación médica de referencia en Latinoamérica, indicó que esta nueva variante es un "fenómeno reciente".
Probablemente se desarrolló en diciembre y evolucionó a partir de variantes que estaban en Amazonas. De hecho, en Manaos se han detectado ya cerca de 30 variantes del coronavirus, pero la más inquietante es la P.1, según explica a Efe José Eduardo Levi, investigador del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Sao Paulo (USP).
¿Qué la caracteriza?
Según Fiocruz, la variante de Manaos acumuló en un breve espacio de tiempo "un número de alteraciones genéticas fuera de lo común", varias de ellas en la proteína "spike" (espiga), que usa el nuevo coronavirus para entrar en las células humanas.
¿Es más contagiosa?
Sus mutaciones ayudarían a que el virus se replique más y que se ensamble mejor con el receptor de entrada de la célula. "Es como si tienes una puerta, que es la célula, y la cerradura, que es el receptor. Y ahora tienes un virus que abre más fácilmente esa cerradura. Si consigue entrar de forma más fácil aumenta el poder de ser más infecciosa", indica a Efe Felipe Naveca, virólogo del Instituto Leônidas & María Deane (Fiocruz Amazonía). Se desconoce si esta nueva variante produce cuadros más graves de la enfermedad.
¿Cuál es su potencial de reinfección?
Hasta el momento hay un caso confirmado de una persona que contrajo el coronavirus en marzo de 2020 y fue reinfectada por la variante amazónica, a pesar de tener anticuerpos.
¿Se parece a las variantes británica y sudafricana?
La brasileña no surgió a partir de la británica o la sudafricana. Las tres evolucionaron de manera independiente y surgieron esporádicamente en los tres países, aunque se ha descubierto que algunas de las mutaciones identificadas en la proteína "spike" son las mismas. "Creemos que son más contagiosas por tener esa mutación en común que aumenta la transmisibilidad", apunta Levi, quien piensa que la brasileña podría ser la más "peligrosa", al menos por el número de mutaciones identificadas en la proteína "spike": 12 frente a las 8 encontradas en la británica o las 10 de la sudafricana.
¿Está variante está detrás del colapso en Manaos?
Las números dicen que sí, pero no sería la única causa del caos en la capital amazónica brasileña. Las muestras analizadas en diciembre por la Fiocruz detectaron la P.1 en el 51 % de los casos. Ese porcentaje se ha disparado hasta el 91 % en enero, lo que indica que se extiende rápido y se ha convertido en el linaje predominante en Amazonas.
No obstante, a la tragedia de Manaos también han contribuido otros factores. En estos meses hay una mayor circulación de otros virus respiratorios en la región amazónica, como influenza, complementado con un agotamiento social de las medidas de distanciamiento en plenas fiestas navideñas.
Todo ello, unido a la nueva variante y la escasa infraestructura hospitalaria de Amazonas, ha provocado el colapso de su sistema de salud y una escasez de oxígeno para los pacientes graves que podría haber causado más muertes.
El ministro de Salud de Brasil, Eduardo Pazuello, está siendo investigado por ello.
222.666 muertos ha dejado la pandemia en Brasil desde que se detectó el primer caso. Los contagios acumulados son 9,1 millones.
30 variantes de coronavirus se han detectado en la zona brasileña de Manaos, en la zona de la Amazonía donde apareció la P.1.