Así como existe el "fitness físico" -o estado de buena salud física- existe, asimismo, el "brain fitness", es decir, la buena salud mental. También se habla de "neuróbica", o gimnasia cerebral, concepto popularizado por los neurobiólogos norteamericanos Lawrence C. Katz y Manning Rubin, con el objetivo de describir una serie de ejercicios y problemas mentales que mejoran el rendimiento del cerebro y que han sido diseñados para mantener, precisamente, a nuestro cerebro alerta y funcionando a plena capacidad.

La memoria está estrechamente relacionada con una zona cerebral llamada hipocampo, que actúa como una suerte de archivador -o anotador neurológico- que almacena la información y datos (o engramas) que van llegando para efectos de trasladarlos a ciertos puntos del córtex cerebral que los almacena de manera permanente por intermedio de diferentes grupos de células interconectadas.

El problema radica en que si no se hace uso de estos grupos de células, la información corre el riesgo de no poder ser recuperada, lo que lleva a la pérdida de memoria, lagunas mentales, dificultad o incapacidad para concentrarse, etcétera, para desesperación de quien sufre estos problemas.

Hoy en día ya no se discute el valor del fitness cerebral, ya que este proceso consiste en usar diversas estrategias orientadas a ejercitar la mente de una manera diferente a la que estamos acostumbrados. En este sentido, lo que se hace es romper ciertos hábitos y paradigmas y reemplazarlos por otros nuevos.

Sicólogos, médicos y terapeutas coinciden en la extraordinaria utilidad del fitness cerebral y se valen de una serie de rutinas de ejercicios mentales que incluyen puzzles, sudokus, crucigramas, juegos de salón y varios otros, con el fin de que los pacientes se ejerciten y, por esta vía, puedan estar en condiciones de prevenir -y en otros casos reparar- el deterioro que puede sufrir el cerebro en algunas funciones.

A lo anterior hay que agregar otro hecho extraordinario: de acuerdo con una serie de estudios realizados por el Dr. Joe Verghese que duraron cinco años, se pudo demostrar que es posible reducir el riesgo de Alzheimer hasta en 64% con el sólo aumento de la actividad mental de un punto porcentual por semana. Asimismo, es factible disminuir hasta en 7% el riesgo de demencia con sólo añadir un ejercicio mental -como puede ser un puzzle- a la semana.

Dr. Franco Lotito C. Académico, Escritor e Investigador (PUC-UACh)

El cáncer es la segunda causa de muerte en la región de las Américas. Se estima que 3,8 millones de personas fueron diagnosticadas en el año 2018 y 1,4 millones murieron por esta enfermedad. Los tipos diagnosticados con mayor frecuencia entre los hombres son de próstata (21,7%), pulmón (9,5%), colorrectal (8%), vejiga (4,6%) y estómago (2,9%). Entre las mujeres, los que tienen mayor incidencia son de mamas (25,2%), pulmón (8,5%), colorrectal (8,2%), tiroides (5,4 %) y cervicouterino (3,9%). La OMS calcula que el número de casos de cáncer aumentará un 32%, superando los 5 millones de nuevos casos en 2030, en América Latina y el Caribe.

El cáncer es un problema creciente en todo el mundo, por varias razones, entre las que figura el envejecimiento de la población y los cambios en los estilos de vida que aumentan la prevalencia de riesgo. Los principales factores detonantes son el tabaco, la obesidad, el bajo consumo de vegetales y frutas, la falta de actividad física, el abuso del alcohol y la infección con el virus del papiloma humano por transmisión sexual. La mayoría de los que se nuevos casos que se proyectan ocurrirán en países de bajos y medianos ingresos.

En Chile, el panorama para 2020 es desafiante, ya que se estima que esta patología se transformará en la primera causa de muerte. En nuestro país, la primera causa de muerte de las mujeres es por cáncer mamario, pero a la vez la realización de un diagnóstico temprano aumenta las probabilidades de vida de la paciente.

La Sociedad Chilena de Oncología Médica ha dado a conocer en los últimos días el deseo del gremio de que se termine de revisar y de aprobar finalmente el proyecto ley nacional del cáncer, que fue aprobado por votación unánime en el Senado y que ahora se encuentra en trámite en la Cámara de Diputados.

También se ha planteado la importancia de avanzar en el conocimiento para la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de los pacientes que se ven afectados por las múltiples variantes de esta enfermedad. A la vez, es primordial que se pueda garantizar un acceso a las terapias oncológicas que no están incluidas en la ley Ricarte Soto ni en el GES.