Tomar sol mejora el aprendizaje, la memoria y el estado de ánimo
INVESTIGACIÓN. Una moderada exposición provoca cambios en el cerebro, los que intervienen en distintos procesos del sistema nervioso central.
U n grupo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China ha descubierto que una exposición moderada y continua a los rayos solares mejora los comportamientos neurológicos diarios del ser humano como el estado de ánimo, el aprendizaje y la memoria. Los resultados fueron publicados esta semana en la revista científica Cell, según consta en el paper de la investigación.
El estudio asiático, que combinó una técnica de uso de masa de células individuales, descubrió una ruta de glutamato activada por la luz solar en el cerebro de un grupo de ratones. El glutamato es un neurotransmisor que interviene en distintos procesos del sistema nervioso central en los seres humanos.
Beneficios del sol
Según el científico Xiong Wei, autor principal de esta investigación, "los ratones sin exposición a los rayos ultravioleta (UV) normalmente requieren hasta seis rondas de entrenamiento para adaptarse a la varilla giratoria (utilizada en el análisis); sin embargo, aquellos que están expuestos a los rayos UV se vuelven más inteligentes y sólo requieren de cuatro rondas de entrenamiento".
Mediante el uso de diversas técnicas interdisciplinarias, el estudio chino concluyó que la exposición moderada a los rayos ultravioleta eleva el nivel de ácido urocánico en la sangre, el que luego se convierte en glutamato (GLU) en las células cerebrales (neuronas).
El ácido urocánico es una molécula producida durante el metabolismo, la cual interfiere en el sistema inmunológico en presencia de la radiación ultravioleta, mientras que el GLU sintetizado por el ácido urocánico contribuye a la capacidad de aprendizaje mejorada de los ratones, según los investigadores. Además de la mejora en el proceso del aprendizaje, la síntesis de GLU desencadenada por los rayos UV podría contribuir a más cambios neuroconductuales inducidos por la luz solar, como la memoria y el estado de ánimo.
Estudio "casual"
Wei explica que este hallazgo se produjo por casualidad y que, en realidad, estaban utilizando una técnica de masas para analizar el contenido molecular de neuronas individuales cuando sus resultados revelaron la presencia inesperada de ácido urocánico, una molécula producida en la piel en respuesta a la luz ultravioleta, que es capaz de filtrar una pequeña parte de la radiación solar.
A continuación, los científicos decidieron ver si la luz UV también podría aumentar los niveles de ácido urocánico en el cerebro y, para probarlo, expusieron a un grupo de ratones a una dosis baja de luz solar durante dos horas y luego analizaron las células cerebrales de los animales. Más tarde, comprobaron que los niveles de ácido urocánico aumentaron en las neuronas de los ratones expuestos a la luz, pero no en los de los animales del grupo de control.
El equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China demostró que la luz ultravioleta mejoraba la transmisión eléctrica entre las neuronas que segregan glutamato en animales expuestos a la luz del sol, lo que determinó que el ácido urocánico fue el causante de que las neuronas secretaran glutamato. Se observó que los ratones expuestos a la radiación UV se desempeñaban mejor en las tareas de aprendizaje motor, asociado a la práctica y a la experiencia, y también en la memoria de reconocimiento, que permite identificar algo aprendido anteriormente, que aquellos ratones que no fueron expuestos a la radiación solar.
Riesgos de una sobreexposición al sol
Las quemaduras solares son uno de los efectos más frecuentes de estar bajo la radiación ultravioleta sin utilizar la protección adecuada recomendada por los especialistas. Cuando éstas son leves, provocan enrojecimiento en la piel, en las primeras capas, y sensibilidad. Pero si la exposición es más intensa, se pueden producir daños en capas más profundas de la piel, llegando incluso hasta la dermis. Estas últimas son quemaduras de segundo grado, las cuales pueden ir acompañadas de ampollas, edemas y fuerte dolor.
horas estuvieron expuestos los ratones a una dosis baja de luz solar. Luego, sus células cerebrales fueron analizadas. 2