El primer censo de plantas revela que una quinta parte de las especies vegetales está en peligro de extinción
El planeta se destruye lentamente, principalmente por la conversión de bosques en campos de cultivo para alimentar a la creciente población y el cambio climático, según reveló un reporte anunciado como la primera revisión exhaustiva de la vegetación mundial.
El informe "Estado de la Vegetación Mundial" fue diseñado para proveer los fundamentos para los estudios anuales que evaluarán cuántas especies vegetales se descubren y cuántas de ellas se pierden para siempre.
"El lado positivo es que aún estamos descubriendo muchas plantas nuevas, cerca de dos mil cada año, nuevas plantas para alimento, para combustibles, para medicamentos", dijo Kathy Willis, directora de ciencias de los Jardines Botánicos Reales en Kew. "El aspecto negativo es que hemos visto un enorme cambio en la cubierta de tierra, principalmente a causa de la actividad cultural con un poco de cambio climático", agregó.
El objetivo, subrayó, es tener un mejor entendimiento de los factores que provocan esos cambios negativos y alterarlos para proteger a más plantas de la extinción.
En el reporte, realizado por una de las principales instituciones de investigación a nivel mundial, participaron más de 80 científicos.
El análisis estima que existen 391 mil especies de plantas vasculares conocidas por la ciencia y una media de dos mil más que se descubren y nombran cada año.
En la última década, Brasil, con sus extensas selvas húmedas, es el país donde se han hallado más especies nuevas.
Esa es una señal alentadora, pero la mala noticia es que el 21% de las especies vegetales existentes, es decir, una quinta parte de ellas, está en riesgo de extinción ante el uso de las tierras para uso humano.
El nuevo estudio documenta a 31.128 tipos de plantas con un uso específico, principalmente medicinal (17.810 se emplean para buscar una buena salud), pero también para consumo humano, animal, combustible, materiales y otras cosas.
Las plantas proveen mucha de la materia prima que se usa en textiles y materiales de construcción.
Por otro lado, el estudio científico reveló "importantes vacíos" en la recolección de datos de ADN y especímenes de muchas partes del mundo, lo que obstaculizaría los esfuerzos por preservar la diversidad vegetal ante el cambio climático y los patrones de uso de la tierra.