Tener más de un hijo podría prolongar la expectativa de vida de la mujer
BIOLOGÍA. Según un estudio canadiense, la reproducción ayuda a frenar el envejecimiento de las células. Los factores sociales también son claves.
La búsqueda de fórmulas para disminuir los efectos del envejecimiento ha sido el norte de la investigación de algunos especialistas. Uno de ellos es el beneficio que puede otorgar la maternidad a nivel celular.
Un estudio publicado en la revista PLoS ONE señala que las mujeres que tienen más de un hijo pueden tener una mejor expectativa de vida. Según los autores, esta teoría se opone a otras que relacionaban el envejecimiento con la reproducción.
Explicación previa
Según el sitio web de la revista The Atlantic, en el momento del parto la mujer puede dar a luz con tanta fuerza que esto produce efectos en el cuerpo, desde una modificación en la estructura pélvica hasta un cambio a nivel celular.
La rama de la teoría de la biología evolutiva denominada "ciclo de vida" dice que dar a luz implica un compromiso de parte del cuerpo en realizar ese esfuerzo, por lo que se debería acelerar el proceso de envejecimiento. La energía que se invierte en la reproducción es la que no se utiliza finalmente para mantener los tejidos del cuerpo en óptimas condiciones.
Los estudios que aludieron a esta vertiente teórica midieron la longitud de los telómeros, que son los extremos de los cromosomas encargados de la estabilidad estructural y que podrían estar involucradas en enfermedades como el cáncer, dadas las investigaciones que ven los telómeros como los "temporizadores de la célula".
En palabras sencillas, los telómeros son como los revestimientos de plástico que tienen los cordones de los zapatos. Si se desgastan o estropean, el cordón se desarma. Lo mismo ocurre con los cromosomas.
Los nuevos hallazgos
El nuevo estudio, realizado por las universidades canadienses Simon Fraser y British Columbia, encontró que la reproducción produce el efecto contrario. Para ello realizaron un seguimiento a 75 mujeres durante 13 años. Las investigadas pertenecen a la etnia Kaqchiquel, uno de los pueblos mayas que se ubica en las tierras altas del oeste medio de Guatemala.
Esta tribu tiene por costumbre realizar matrimonios al interior de la comunidad y todas sus mujeres tienen estilos de vida similares, lo que ayudó en términos de objetividad del estudio.
Los investigadores extrajeron el ADN de muestras de saliva de las mujeres utilizando algodones. El objetivo era medir la longitud de sus telómeros.
Después de 13 años, una vez que los investigadores realizaron controles constantes para medir los telómeros, se concluyó que las mujeres que tenían más descendientes tuvieron una especie de "factor protector" que conservaba la longitud de los telómeros. Esto, en comparación a las mujeres que apenas habían tenido un hijo.
"Estos resultados sugieren que, al menos en nuestra población de estudio, tener más hijos sobrevivientes actúa como un factor protector, disminuyendo el ritmo de acortamiento de los telómeros", indica el estudio.
El papel de los telómeros
El año pasado, un estudio realizado por las universidades de Northwestern y Harvard desarrollaron una técnica para medir la longitud de los telómeros y de este modo configurar una prueba para detectar el cáncer de manera temprana. Según los investigadores, esta enfermedad favorece el acortamiento de los telómeros, y por ello se sustenta la teoría de que los extremos de los cromosomas son el "temporizador" del cuerpo humano.
Estudios previos
Antes se creía que la reproducción aceleraba el envejecimiento celular, dados los esfuerzos que debe realizar el organismo en el momento del parto.
Telómeros
Son los extremos de los cromosomas que mantienen la estabilidad estructural de estos orgánulos genéticos