Cambios en la abundancia y diversidad de organismos acuáticos, tales como larvas de moscas, de otros insectos, caracoles y pequeñísimos crustáceos, son algunos de los macroinvertebrados del río Chanleufu, en Pueyhue, que han cambiado sus características originales, situación que según expertas de la Universidad de Los Lagos (Ulagos) se registra por las diferentes actividades productivas que se realizan en la zona, especialmente el dragado de sus riberas, que ponen en riesgo la preservación de este recurso natural.
Las científicas Daniela Núñez y Norka Fuentes buscan continuar con la investigación que hasta el momento ha revelado una alta contaminación de las zonas media y baja del río Chanleufu, afluente que nace en la cordillera y cruza el Parque Nacional Puyehue en la comuna del mismo nombre.
Para llegar a esa conclusión, las investigadoras del Laboratorio de Limnología (rama de la ecología que estudia los ríos, lagos, estuarios y sus humedales) de la ULagos definieron cinco estaciones de monitoreo donde realizaron un muestreo de agua y de los organismos que viven en el lecho y riberas del río Chanleufu.
Fue así como concluyeron que en las partes medias del río, donde se han dragado sus riberas y se desarrolla la mayoría de las actividades turísticas del parque, y en zonas bajas, donde se realizan actividades agropecuarias a orillas del río, la concentración de organismos más tolerantes a la contaminación era mayor a la de los organismos que no lo son, cuya presencia está relacionada con una buena calidad ambiental.
Según la doctora Norka Fuentes, limnóloga a cargo del Laboratorio de Limnología de la ULagos, cuando ocurrió la erupción del Cordón El Caulle en 2011, "quisimos determinar la integridad ecológica del río Gol Gol, que fue uno de los principales ríos afectados por la ceniza y pómez liberadas por la erupción. Para esto necesitábamos comparar sus condiciones ecológicas con un río que no hubiera sido afectado y que se encontrara en las cercanías. Fue así como comenzamos a extraer desde ese año y hasta ahora muestras del río Chanleufu", precisó la experta.
A raíz del registro con el que ya contaban y los indicios de los cambios temporales de las condiciones ecológicas del río, Daniela Núñez, estudiante del magister en Ciencias de la ULagos y tesista de la doctora Fuentes, determinó las cinco estaciones, donde pudo constatar que en las partes altas, donde no hay actividades productivas relacionadas, el agua permanece limpia y los indicadores de aguas limpias se presentaban de forma abundante.
No obstante, en las partes medias y bajas, donde se draga el río y se desaguan las piscinas termales y se ubican los campings y cabañas del Centro Turístico Cabañas Termas Aguas Calientes, y donde hay presencia de ganado, los indicadores de aguas limpias han disminuido notablemente.
"En las partes medias y bajas del río se encontraron también altas concentraciones de coliformes, que son bacterias provenientes de las fecas de los mamíferos, aunque los niveles no superan la norma para aguas que son utilizadas para fines recreativos, de todas formas es más 'sucia' que lo que se puede ver al principio del río", detalló Daniela Núñez.
preservación
Según estiman las expertas, la sequía y por ende la baja visible en el caudal del río, además del dragado de la ribera en algunos sectores, empeoran aún más la situación y denotan un descuido del afluente que se encuentra dentro de un área protegida, como es el Parque Nacional Puyehue.
"Se supone que el río está en un área de conservación y por lo mismo uno espera que se preserve con la prohibición de la extraer arena, piedras y otros materiales del fondo, porque eso afecta a los organismos que habitan en la zona. Además de dar un mejor manejo de los residuos y químicos que se desaguan en el río", dijo la estudiante del magister.
Al respecto, el jefe de comunicaciones y marketing del Hotel Puyehue y Centro Turístico Cabañas Termas Aguas Calientes, Carlos Oviedo, señaló que las piscinas termales cumplen sin problemas con las normas sanitarias establecidas avaladas por la resolución sanitaria vigente, por lo que cuenta con la autorización para el funcionamiento.
"Además, estudios y análisis de muestras de aguas han concluido que las descargas de residuos líquidos en el cuerpo de agua receptor, como resultado del servicio de piscinas termales, no constituyen al establecimiento en una fuente emisora; por cuanto la carga contaminante media diaria o valor característico de los parámetros establecidos en el DS 90, son en general inferiores y aquellos casos donde son superiores, es por los propios valores característicos del agua termal que se emplea", aseguró Oviedo, a través de un correo electrónico.
La empresa enfatizó además que como servicio turístico han obtenido los sellos de sustentabilidad otorgados por el Servicio Nacional de Turismos (Sernatur), "lo que corrobora que nuestro hotel cumple con criterios de sustentabilidad en los ámbitos medioambientales, económicos y socio-culturales", agregan desde la firma hotelera.
hidroeléctrica
Adicional a la contaminación, las expertas remarcan la necesidad de realizar una clasificación de los ríos de la zona, pues la mayoría está siendo explotado, contaminado o mal utilizado.
De hecho, en el mismo río Chanleufu ya está aprobada la construcción de una mini central hidroeléctrica de pasada.
"El proyecto consiste en la instalación de una minicentral hidroeléctrica de pasada, con capacidad de generación de 6 MW, que utilizará parte de los recursos hídricos del río Chanleufu, en concordancia con los Derechos de Aprovechamiento de Aguas Superficiales asignados para el sector donde se emplaza el proyecto (fundo privado Pafu) que equivalen a 6 m3/s. Las obras que componen el proyecto son permanentes", se describe en la página web del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).
Es por casos como este que Norka Fuentes, quien se desempeña además como docente de la ULagos, enfatiza en la idea de realizar una categorización de los ríos en la Región de Los Lagos, ya que a su parecer la gran cantidad de afluentes permite que coexistan ríos para ser explotados, como es el caso de las centrales hidroeléctricas y otros que sean preservados, como por ejemplo los que se encuentran en las zonas protegidas como el Chanleufu.
"Es importante que dejemos ríos para la conservación y otros ríos los dejemos para otro tipo de actividades que sin duda son necesarias para el desarrollo económico de la Región, pero también tenemos que pensar en lo que debe mantenerse y puede significar un atractivo turístico, especialmente para los extranjeros", agregó la docente.
Ambas investigadoras esperan conseguir los recursos para continuar estudiando por más tiempo el desarrollo del río Chanleufu y además seguir con otros afluentes, pues aseguran que el Departamento de la ULagos está preparado para llevar a cabo los estudios que se requieren como antecedentes para dar un uso más adecuado a cada uno de los ríos de la zona.
"No podemos dejar que nuestros recursos naturales terminen destruidos o contaminados por nuestra acción, tenemos que conocerlos como una parte del medioambiente", dijo la profesora.
Coliformes son bacterias provenientes de las fecas de mamíferos y se encuentran en altas concentraciones en el río.
Larvas de moscas y otros insectos se encuentran principalmente en la parte baja, donde hay más actividad agrícola.