Ferguson es una pequeña localidad norteamericana de apenas veinte mil habitantes. Recientemente ha hecho noticia por sus noches de furia y violencia en respuesta a la muerte de un joven negro, abatido por los disparos de un oficial de policía blanco.

En ese lugar, la población es mayoritariamente de color. Sin embargo, el intendente, los altos funcionarios y todos los concejales menos uno, son blancos. En el resto del país la situación no es diferente.

Las frías estadísticas indican que hoy día en EE.UU. el desempleo es el doble entre los negros que entre los blancos; que el porcentaje de niños afroamericanos que viven bajo la línea de la pobreza es casi el doble del promedio nacional; que una mayor proporción de hombres negros se encuentra privada de libertad, y más gente de color que blancos son acusados por crímenes de drogas, aun cuando consumen en la misma proporción.

Evidentemente hay un problema de integración y desigualdad. Pero tal vez el problema de la 'barrera racial' o 'color line' sea más profundo todavía e involucre sentimientos y actitudes fuertemente arraigadas de odio, menosprecio y paternalismo. Peor aún, comprobar que esta mirada ha provenido históricamente incluso desde las altas esferas del poder político, no requiere retroceder hasta los escritos fundacionales de George Washington -un hacendado esclavista- sino simplemente recordar por ejemplo las injuriosas expresiones de Richard Nixon, o más recientemente, la actitud de pavoroso desdén que demostró George W. Bush a propósito del huracán Katrina.

Un germen de intolerancia y minusvaloración contra aquél que no es blanco parece esconderse sibilinamente bajo la arquitectura de una de las democracias más antiguas del mundo. Y si esto perjudica a quienes viven dentro de sus fronteras, no es difícil imaginar lo que ocurre con los extranjeros. Casualmente, pocos días antes de que ocurriera el incidente de Ferguson, Obama reconoció que su país torturó a sospechosos musulmanes luego del atentado contra las Torres Gemelas.

Si es verdad que la cultura es la gran empresa humana de hacer que la vida prevalezca sobre la muerte, entonces el extenso país del norte, a pesar de todos sus adelantos, sigue siendo una nación sumamente inculta.

La discusión en torno al futuro del agua y sus usos esenciales recién comienza. El ministro de Obras Públicas, Alberto Undurraga, estuvo en la Cámara de Diputados -durante una sesión especial sobre el tema- para analizar el asunto y adelantar los cambios que el Gobierno quiere introducir al Código de Aguas y que guardan relación con darle un carácter temporal a los derechos particulares, vale decir, que se posibilitaría interrumpir la vigencia de los derechos de agua si una situación especial así lo amerita.

La idea es considerar a este elemento un 'bien nacional de uso público' y darle rango constitucional, más allá de lo que indican el Código Civil y el Código de Aguas. Es efectivo que hay variedad de problemas con este elemento vital para el consumo de las personas, de sus animales y el riego de sus cultivos.

Hoy varios sectores de la población rural de la Región -y particularmente zonas precordilleranas de nuestra provincia- está siendo abastecida en época de sequía gracias a camiones aljibe; o recurriendo a aguas lejanas, en ambos casos con legítimas dudas acerca de la sanidad de las mismas. La idea es, en consecuencia, darle prioridad a estas necesidades, asunto en el cual -se dice- las atribuciones las debe manejar el Estado.

Es probable que la buena intención de estas modificaciones sea positiva, pero aparecen legítimas dudas de que se constituyan en la panacea. Sólo serán un elemento regulador en casos de extrema emergencia, toda vez que el beneficio de uno siempre será el perjuicio de otro cuando se trate de un elemento limitado en la medida que no se ejecuten obras de arte para permitir la guarda del agua que la naturaleza entrega con prodigalidad para ser usada en tiempos de necesidad.

El agua, hoy, es un elemento tremendamente escaso para las múltiples necesidades y van tras él, al margen del consumo humano, la minería y la agricultura, fundamentalmente. Siendo tan abundante en el invierno, el país ha sido incapaz de construir las obras necesarias para evitar que termine su ruta en el mar, sin provecho alguno para nadie. Ese es el gran desafío; se debe superar el discurso, los anuncios y las promesas y empezar a concretar.