Expertos estudian graves efectos de partículas ultrafinas en la salud
contaminación. Investigadores de Temuco realizan por primera vez la medición del segmento más pequeño de los residuos que deja la mala combustión de leña en las ciudades del sur. Se trata de partículas de hasta 0,053 micrones que pueden llegar a aumentar el riesgo de sufrir cáncer al pulmón.
Un inédito estudio de las universidades Católica de Temuco, de Santiago, Mayor, de California Berkeley, y Conama (actual Ministerio de Medio Ambiente), midió por primera vez el material particulado ultrafino (menor a 0,6 micrones) generados por la mala combustión de la leña, principal combustible de las familias del sur.
Lo complejo de estas 'invisibles' partículas es que pueden llegar a ser mucho más peligrosas que el material particulado grueso -conocido como MP10- y el material particulado fino (MP2,5), ya que son tan pequeñas que el organismo no las detecta y por ende no puede aplicar mecanismos de defensa.
Son capaces de causar mayores problemas que las partículas más grandes y pueden incluso aumentar el riesgo de sufrir enfermedades del corazón o arritmia, provocar cáncer al pulmón, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc) o fibrosis pulmonar, que es una alteración de las células que cubren el pulmón.
'Las personas están aspirando, sin querer, sustancias tóxicas, donde lo más complejo es que no son eliminables por el pulmón, porque los sistemas defensivos, inmunológicos y barreras de defensa que tiene el sistema respiratorio no son capaces de eliminar estas partículas pequeñas', explica el médico epidemiólogo y director de la Comisión de Medio Ambiente de la Sociedad Chilena de Enfermedades Respiratorias, Edgardo Grob.
De hecho a la larga lo más probable es que existan personas que nunca han sido fumadoras pero que pueden sufrir problemas respiratorios graves, generado por la exposición crónica a sustancias tóxicas que se van acumulando en el organismo y que nunca se eliminan.
Para evitar que se generen graves problemas y se apliquen políticas nacionales que permitan proteger la salud de la población, ingenieros y profesionales de la salud hicieron el primer estudio de medición de partículas ultrafinas de este tipo y su correlación con problemas en la salud, en la ciudad de Temuco, la cual cuenta con características similares de contaminación de Osorno.
Estudio
Luis Díaz, director de la Unidad de Calidad del Aire de la Universidad Católica de Temuco e integrante de la investigación, explicó que el estudio científico que se publicó en mayo de este año se hizo con recursos del Fondo Nacional de Investigación y Desarrollo en Salud (Fonis).
Durante 22 meses con equipos gravimétricos para partículas ultrafinas (que miden sustancias desde 10 micrones hasta 0,053 micrones) registraron las concentraciones de este tipo de sustancias en la ciudad de Temuco y su correlación epidemiológica a través de atención hospitalaria, consultas en salas de urgencias y consultorios.
Esa información de la calidad del aire, datos meteorológicos y consultas de salud, se procesaron en un modelo estadístico, donde se detectó que hay riesgos importantes en la salud expuesta al material particulado ultrafino, sobre todo en el sistema respiratorio de adultos mayores.
'Encontramos alto riesgo en adultos mayores y muy poco en adultos jóvenes y algunos casos menores en niños', comenta el ingeniero civil químico de la Universidad de Santiago de Chile y doctor en ingeniería Ambiental, Luis Díaz.
Aunque no encontraron información sobre riesgo vascular, pese a que era una hipótesis, Díaz explica que se debe al plazo de medición, el cual es muy breve para detectar este tipo de casos.
'Monitoreamos sólo 22 meses, siempre es bueno tener más datos de por lo menos cinco años de monitoreo porque son casos esporádicos, por lo tanto mientras más datos tenemos el modelo estadístico se comporta mejor y hay menor incertidumbre en los resultados', explica el experto en calidad de aire de Temuco.
origen de las partículas
Si bien hay dos tipos de partículas ultrafinas (generadas por la leña y combustible) para el sur de Chile la más común es la proveniente desde los procesos de combustión de biomasa (leña) o de vehículos diesel.
Cada vez que hay mala combustión se forma este material particulado ultrafino que son gases que en algún momento condensaron y formaron material particulado que sale de la chimenea o del tubo de escape y con el tiempo comienzan a 'envejecer' suspendidas en la atmósfera, a veces van creciendo llegando a depositarse en el organismo o en otros lugares.
Cuando salen del cañon la mayoría de esas partículas son menores a 0,6 micrones, según lo que se ha medido en Temuco y en diferentes tipos de artefactos.
Los factores que influyen en una mala combustión de la leña dependen del tipo y manipulación del aparato, la quema de leña húmeda, y el tamaño de la leña, porque 'no da lo mismo si es un palo pequeño o un tronco', remarca Díaz.
'También depende del uso del tiraje, y la eficiencia de la combustión, porque esto hace que muchos gases que se deberían quemar no lo logran, porque primero la leña se gasifica, se calienta y esos gases se combustionan, pero cuando no se combustionan salen y se condensan y cuando se condensan forman material particulado', detalla Díaz.
Mientras más finas son las partículas, más tiempo pasan suspendidas en el ambiente, porque su velocidad de sedimentación es más lenta al ser más livianas y también dependen de las condiciones meteorológicas, porque con buena ventilación se van a depositar más luego de lo contrario van a permanecer varios días o semanas volando.
mayor peligrosidad
Las partículas mayores a 2,5 micrones quedan retenidas en el sistema respiratorio superior, nariz o traquea, y producen daños en personas que padecen de patologías respiratorias y generan un menor impacto en aquellas personas que no tienen enfermedades causando tos persistente, conjuntivitis, es decir, problemas típicos de una ciudad con esmog.
Pero estudios internacionales señalan que las partículas menores a 0,5 micrones, y sobre todo las menores a 0,1 micrón, son las más dañinas porque entran más profundamente al sistema respiratorio y las más finas, en este caso, las ultrafinas, son capaces de traspasar las paredes del alveolo e ingresar al torrente sanguíneo, y provocar problemas cardiovasculares.
'Incluso en investigaciones internacionales se han detectado efectos cardiovasculares, ya sean ataques cardiacos o cerebrovasculares. Esto nos da pie para que sigamos trabajando en este tema y seguir monitoreando para ver si hay o no relación', comenta Díaz, quien añade que hay evidencias científicas que señalan que estas sustancias alteran el ADN y puede generar malformaciones.
más medición En osorno
En el caso de Osorno, el doctor Grob, señaló que es necesario contar con datos locales que permitan saber los niveles reales de material particulado, grueso, fino y ultrafino, ya que sólo con datos concretos se pueden gestionar estrategias de protección de la salud de las personas.
Argumenta que por el número de población debería haber entre 4 y 6 estaciones y no una como existe actualmente. 'Si tengo una medición adecuada voy a saber en qué tiempo se produce, duración, establecer causas y riesgo poblacional', justifica el director del Campo Clínico Osorno de la Escuela de Medicina UACh.
22 meses
$25 millones
2 tipos de partículas