Muchos ya lo habían visto jugar y destacaban sus características. Otros, consideraban que necesitaba más minutos y protagonismo. También estaban los que lo defendían por ser osornino; o los que lo criticaban por no aprovechar de mejor manera su tiempo de juego.
Lo cierto es que Alejandro Maldonado eligió el mejor escenario posible para "explotar", basquetbolísticamente hablando. Porque con 1.300 personas por jornada, en uno de los cuadrangulares más intensos que se recuerden y ante la presencia masiva de medios de comunicación, con transmisión televisiva en directo para todo Chile incluida, el base de 1,78 metros tomó responsabilidades que hasta ahora no había tenido y en varios pasajes se echó al equipo al hombro.
Ante la lesión de Gonzalo Velásquez y el bajísimo rendimiento del extranjero Robert Brown Jr., comandó junto a Rodrigo Muñoz, Julius Holt y Renato Vera a un equipo de Español que mostró falencias en el juego (especialmente en ataque), pero que lo suplió con empuje y garra y que le alcanzó para un segundo lugar. Aunque, a falta de 10.3 segundos para que terminara el duelo entre Ancud y Las Ánimas el domingo, que terminó con la victoria y título chilote, la copa se quedaba en casa.
Allí, Maldonado apareció cuando las "papas queman" y logró ganarse el aplauso del respetable,; no sólo con sus puntos, sino que con su defensa y su ambición por el balón.
CONFIANZA
Ya más tranquilo, tras un domingo de fuertes emociones, el base de 19 años conversó ayer con El Austral. De inmediato se confesó: "estoy muerto. Es que no fue sólo el esfuerzo de tres partidos intensos seguidos, sino que venía jugando menos minutos. Pero lo dimos todo y eso también es importante, aunque no logramos lo que queríamos", comentó el jugador, que en la fase regular y playoffs promedió 17,8 minutos por partido, mientras que en el cuadrangular final alcanzó los 33,14.
Tiene claro que, aunque su ética de trabajo se viene arrastrando desde hace tiempo, el público masivo lo "conoció" en este cuadrangular, donde mostró su mejor faceta.
-¿Cómo viviste este cuadrangular final? Porque más allá de la importancia del certamen, tuviste un protagonismo que no habías conocido...
-Fue muy motivante, porque era un torneo relevante, donde buscábamos el título y además era en nuestra casa. Ver el gimnasio lleno fue algo muy especial, además como soy osornino lo vives de manera distinta. La gente me conoce de chico, está mi gente, mi familia, mi polola. Por eso quería aprovechar cada minuto que jugara...
-Pero también es una realidad que tuviste más tiempo y protagonismo por la lesión de Gonzalo Velásquez y la mala actuación del extranjero...
-Puede ser, pero tienes que estar preparado. O sea, si entro y lo hago mal, me van a sacar. Pienso que te vas ganando los minutos y la confianza, a base de trabajo. A mí nadie me ha regalado nada y por eso me esfuerzo en cada entrenamiento.
Cuando habla de confianza, de inmediato apela al técnico Juan Manuel "Manu" Córdoba. "En años anteriores me esforzaba, jugaba bien, pero con contaba con la confianza necesaria. Con el profe "Manu" ha sido distinto, ha confiado en mí y eso es importante para un jugador".
Maldonado promedió 6,7 puntos en la fase regular de Libsur, los cuales subió a 11,6 en este cuadrangular. Aunque, eso sí, son números "engañosos", ya que donde brilló fue en los primeros dos: ante ABA Ancud anotó 14 y ante Las Ánimas, en lo que él mismo considera como su mejor partido del año, convirtió 18 (máximo goleador de su equipo), además de repartir 4 asistencias y 5 rebotes. En el cotejo del domingo ante Castro, jugó menos minutos y mostró síntomas de cansancio, por lo que anotó sólo 3 puntos.
Ahora, tras este torneo, sabe que los ojos (y las defensas) van a estar más pendientes de él y por ende, tendrá más responsabilidad.
"Ojalá que esta explosión sea definitiva. Siento que puedo dar mucho más y por eso sigo trabajando y también aprendiendo. El plantel que se ha formado es muy bueno en lo humano, los jugadores que llegaron este año han aportado harto en eso también, como Rodrigo Muñoz y Gonzalo Velásquez. Siempre me están hablando y ayudando", dijo.
-¿Qué sentiste cuándo Ancud se impuso a Las Ánimas y ganó el título?
-Amargura. Mucha amargura. Rabia no, porque Ancud lo ganó en cancha y bien, sólo queda felicitarlos. Pero amargura porque lo tuvimos. No sólo por el partido final, sino que nosotros el viernes, donde quedamos a sólo cuatro puntos. A pesar de todo lo que pasó y las bajas que tuvimos, pudimos ganarle a Ancud. Y eso hubiese cambiado todo.
FUTURO
-¿Sientes que has crecido como jugador?. ¿Eres un mejor basquetbolista?
-Sí, he trabajado para eso, especialmente en el tiro exterior. Pienso que debes ir sumando cosas a tu juego para aportar más al equipo. No me interesan los logros individuales sino los grupales. Y creo que estoy mejor en el lanzamiento y en la confianza. Eso te ayuda mucho en todo.
-Ahora se viene la Liga Nacional Movistar, un torneo diferente, de mayor competitividad. Más allá del deseo de ganarla, ¿a qué apunta Osorno Básquetbol y tú particularmente?
-En lo personal, seguir mejorando mi nivel y aportar al equipo. Siento que juego mejor cuando estoy más motivado y a veces, con todo el respeto a los rivales, en la Libsur hay partidos menos complicados, entonces no juegas igual. En la Movistar no hay partidos fáciles, así que espero sumar minutos. Y en lo grupal, intentar campeonar. Ahora hay que ver a los refuerzos, a los extranjeros y armar un equipo que apunte a eso.
-¿Fue una oportunidad desaprovechada el no haber ganado la Libsur en casa?
-Claro, porque teníamos equipo para hacerlo. Pero eso te tiene que servir de motivación para el futuro. Para mí, esa es la clave de todo. No dejar de luchar. Así lo he hecho yo.
Cuando se despide, dice sonriendo una frase que la mayoría repite. "El deporte da revanchas". Y es que Alejandro Maldonado, tras el torneo que lo consagró en el mundo cestero, quiere más.
Cuadrangular
Equipo ideal Tras el torneo se definió el equipo ideal del cuadrangular final de Libsur, el cual quedó conformado por Pedro Sandoval y Marquis Johnson de ABA Ancud; Samuel Bravo de Castro; Guillermo Avendaño de Las Ánimas y Renato Vera de Español de Osorno.
Alejandro Maldonado
Jugador de Español