Hasta hace un tiempo atrás, se creía que los bebés eran "seres irracionales" y con un cerebro en blanco, debido a que tenían un pensamiento y una experiencia muy limitados. Eran como una "tábula rasa" -o cuaderno en blanco-, donde todo estaba por escribirse. Hoy en día, por medio de sofisticados equipos tecnológicos -entre ellos, equipos de resonancia nuclear magnética-, sabemos que el cerebro infantil es insuperable en cuanto a células, actividades cerebrales y conexiones neuronales, cuyo nivel de actividad duplica fácilmente al cerebro de un adulto.

La errónea percepción que había del cerebro infantil ha cambiado radicalmente, por cuanto -tal como lo demostró la Dra. Alison Gopnik a través de un innovador estudio-, los niños aprenden más y mucho más rápido que los adultos, son más creativos e imaginativos, y tienden a experimentar el mundo que los rodea de forma más intensa. Esto tiene una explicación lógica e, incluso, cuantificable: los niños tienen más neuronas a disposición, cuentan con más conexiones que los adultos y hay menos sustancias químicas que frenen o inhiban las actividades de sus circuitos cerebrales y conexiones nerviosas.

Esta capacidad de su cerebro es la que explica que los bebés y los niños aprendan una enorme y sorprendente cantidad de datos e información en lapsos de tiempo muy cortos, y estén en condiciones de manejar con gran maestría diversas técnicas y habilidades, tales como hablar (y entender) diversos idiomas, dibujar el mundo que los rodea, o aprender a caminar: tres desafíos muy complejos.

Cuando se comete el error de no estimular el cerebro del bebé -a medida que crece-, se produce un fenómeno irreversible llamado "poda neuronal o sináptica": las redes que no son utilizadas o estimuladas, mueren.

Es necesario, entonces, que los padres y profesores tengan en cuenta los siguientes datos: (a) hasta los 3 años se crean más vías nerviosas de las que se destruyen, (b) entre los 3 y los 10 años de vida, la creación y desaparición de redes neuronales se equilibra, (c) a partir de los 10 años mueren más vías neuronales que las que se crean, (d) desde los 3 años de edad hasta la pubertad, el cerebro tiene el doble de actividad que el cerebro del adulto.

Por lo tanto, es una tragedia, si -por desinterés, negligencia o simple indiferencia-, ese gran potencial que existe en esta potente máquina de aprendizaje que es el cerebro infantil, se pierde, sin posibilidades de revertir el resultado final.

Franco Lotito C., académico,

escritor e investigador

Producto de la creciente conciencia medioambiental que ha ido adquiriendo la ciudadanía, cada vez se están haciendo más recurrentes las denuncias por episodios de contaminación en los cuerpos de agua repartidos por todo el país, y que en el caso de Osorno han encontrado su máxima expresión con lo que ocurre con los ríos Rahue y Damas, dos valiosos elementos naturales con los que la ciudad mantiene una evidente deuda por la desprotección en que se encuentran. Además de estos cauces, los más conocidos en la zona, hay varios otros que han debido soportar distintos incidentes de contaminación. En el listado se encuentran el lago Llanquihue, el río Pilmaiquén y numerosos esteros que serpentean las zonas rurales.

A pesar de lo evidente que es el riesgo de recepción de sustancias tóxicas, y que estas mismas recorran grandes extensiones de terreno diluidas en el agua del cauce, la institucionalidad ambiental y sanitaria no ha podido hacerse cargo de esta urgencia. Tal como ha quedado expuesto en cada una de las denuncias ciudadanas que advierten de algún río, lago o estero que está contaminado, los organismos vinculados al medio ambiente o a la salud no realizan inspecciones periódicas; y lo que es peor, a pesar de estar muchas veces frente a un caso de relevancia pública, tienen que esperar la denuncia de una persona o institución para recién en ese momento actuar.

En el caso de la provincia de Osorno, la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) está tramitando actualmente seis denuncias por contaminación de los cuerpos de agua, teniendo como supuestos responsables de las descargas de elementos tóxicos a empresas agroalimentarias y de servicios sanitarios. Aunque la institucionalidad no favorece la proactividad de los organismos, al menos sí la SMA ha respondido adecuadamente cuando se le han hecho llegar las denuncias, iniciando procesos indagatorios que luego terminan en la presentación de cargos y las respectivas sanciones.

La evidencia de los últimos años indica con claridad que, al menos en cuanto a los cuerpos de agua, la institucionalidad ambiental tiene que dar un paso adelante y dejar de actuar únicamente sobre la base de denuncias de terceros para convertirse en un actor relevante del monitoreo.