Bélgica es, sin duda, uno de los equipos que ha dado que hablar en la Copa del Mundo. Además de tener un plantel plagado de estrellas, el conjunto dirigido por Roberto Martínez pasó con puntaje perfecto por el Grupo G y fue el cuadro más goleador de la fase grupal, con nueve tantos.

Por lo mismo, de cara al partido de hoy contra Japón por los octavos de final del Mundial, los europeos quieren demostrar que son candidatos al título en Rusia. Así lo manifestó Eden Hazard, el capitán belga.

"Este es el momento. Es el ahora o nunca para que esta generación brille", aseguró la estrella del Chelsea.

"Tenemos un buen desafío. Debemos ganar para continuar con esta aventura y tratar de llegar lo más lejos posible. No debemos confiarnos. Vamos a hacer todo lo posible como siempre hemos hecho en este torneo. Técnica y tácticamente somos buenos. Tenemos que arriesgar y no habrá problema en eso. Pero hay que dar el 100%, esa es la clave", añadió.

Hazard, por otro lado, se refirió a la eliminación de la Argentina de Lionel Messi y el Portugal de Cristiano Ronaldo, asegurando que es "algo bueno para nosotros, pero una pena por ellos".

"Cuando amamos el fútbol queremos ver a los mejores jugadores pero cuando estamos en la competición queremos que salgan porque así tenemos más posibilidades", reconoció.

Por el lado de Japón, equipo que llegó a esta instancia tras terminar segundo en el Grupo H gracias a su cosecha de cuatro puntos y su buen comportamiento, el entrenador Akira Nishino admitió la fortaleza y la condición de favorita de Bélgica, pero destacó que su equipo ha sido capaz de reaccionar a cualquier situación.

"Japón ha sabido reaccionar. Ha vivido momentos complicados de los que ha podido salir. Ha hecho frente a rivales de todo tipo en los otros partidos y siempre ha luchado", dijo.

Sobre el encuentro de hoy, Nishino señaló que "ahí se decide todo. No hay margen de error. Es una situación distinta a las anteriores. Estamos a un paso de hacer algo histórico. Tenemos a todo un país pendiente, sentimos su apoyo y queremos darle una satisfacción".

Un encuentro de difícil pronóstico es el que protagonizarán hoy, en Samara, México y Brasil por los octavos de final del Mundial de Rusia, en el que los aztecas intentarán dar otro golpe y eliminar al "Scratch", que sigue esperando el definitivo amanecer de su máximo astro, Neymar.

El equipo dirigido por Juan Carlos Osorio dio una de las grandes sorpresas al vencer 1-0 a Alemania en el arranque de la Copa del Mundo. Tras esto derrotó 2-1 a Corea del Sur y, en la última jornada de la fase grupal, cayó 3-0 ante Suecia, haciendo decaer en cierta medida el optimismo inicial.

"oportunidad de ganar"

El "Profesor" Osorio, en la conferencia de prensa de ayer, aseguró que "los jugadores de Brasil tienen muchísima experiencia y muchísima calidad, porque juegan en ligas de primerísimo nivel y en equipos 'top'".

"Pero -añadió- el fútbol es un bellísimo deporte colectivo que siempre te da la oportunidad de ganar. Sobre todo por sus cortos resultados. No es como el baloncesto, el rugby, el béisbol u otros deportes en los que se registran marcadores muy amplios".

"Hay gente que no lo entiende, pero en el fútbol puedes meter un gol y luego defenderlo y ganar el partido", dijo Osorio, quien agregó que "el fútbol siempre da lugar a sorpresas. Es un juego precioso que tiene como principal factor que la actitud ganadora de cualquier equipo puede ser decisiva a la hora de determinar el resultado final".

En la misma línea declaró el volante Héctor Herrera, quien señaló que "ellos (Brasil) tienen un gran equipo, pero yo tengo gran confianza en el grupo y en mí mismo; y confío en que mañana (hoy) podamos hacer un gran partido para seguir con nuestro sueño, que es ganar la Copa del Mundo".

Respecto al equipo que presentará el "Tri", la más probable oncena es con Guillermo Ochoa, Edson Álvarez, Hugo Ayala, Carlos Salcedo, Jesús Gallardo; Andrés Guardado, Herrera, Miguel Layún, Carlos Vela, Hirving Lozano y Javier "Chicharito" Hernández.

Tite defiende a neymar

Brasil, por su parte, viene de menos a más. Luego de apenas empatar a 1 con Suiza en su debut y de vencer 2-0 a Costa Rica sobre la hora, aseguró su clasificación con una poco lucida victoria por el mismo marcador ante Serbia.

A pesar de esto, los hinchas brasileños, y del fútbol en general, siguen esperando el despertar de Neymar, quien apenas ha anotado un gol en territorio ruso.

Tite, sin embargo, defiende a su figura: "Creo que ha jugado mucho y al mismo nivel que antes", dijo. "Aquí en el Mundial ha tenido una función táctica, por los laterales, ayudando en las transiciones. Y ha rematado. Ahora ha recuperado su nivel", insistió el técnico.

El entrenador, por otro lado, informó que tanto Marcelo como Danilo, los laterales con los que arrancó el Mundial, ya se recuperaron de sus respectivas lesiones, pero ninguno será titular ante el "Tri" por precaución. "No queremos arriesgar, porque, además, puede ser un partido de 120 minutos", avisó.

Thiago Silva, por su parte, también defendió a su compañero en el Paris Saint-Germain. El defensor central, al ser consultado por las exhibiciones que han brindado otros jugadores del cuadro parisino, como Kylian Mbappé o Edinson Cavani, señaló que confía en que Neymar brillará hoy: "Esperemos que mañana (hoy) sea su gran día".

Sobre México, Silva señaló que "es un equipo que me merece todo el respeto del mundo. Tienen una gran calidad técnica y saben llenar espacios como nadie. Se merece estar aquí por lo que han demostrado en la fase de grupos".

El más probable equipo que parará Tite es con Allison; Fágner, João Miranda, Silva, Filipe Luis, Casemiro, Paulinho, Philippe Coutinho, Willian, Gabriel Jesús y Neymar.

"Somos una gran selección, pero México tiene tanto deseo como nosotros de pasar a cuartos".

Thiago Silva, Defensor de Brasil"

gol lleva Neymar en lo que va del Mundial. Sus comoañeros y entrenador confían en que hoy brillará. 1