"Debemos invertir más en tecnologías de tratamiento para aguas e investigación"
El doctor Jorge Nimptsch es profesor asociado del Laboratorio de Bioensayos y Limnología de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile (Uach) de Valdivia y en su calidad de experto se refiere a los efectos de la contaminación en el corto y largo plazo en recursos hídricos de la Región de Los Lagos, a propósito del vertimiento de desechos fecales a la cuenca del lago Llanquihue.
En su opinión, si bien las medidas de control van por buen rumbo, son insuficientes para aminorar los nocivos efectos sobre el medio ambiente y en la vida humana.
Los químicos industriales y domiciliarios, los medicamentos y el plástico se han degradado a tal nivel que ya están entrando a la cadena trófica y por añadidura a la de las personas cuando consumen pescados y mariscos.
Actualmente ejecuta un estudio financiado por el Gobierno Regional de Los Ríos para analizar el impacto de la piscicultura sobre la calidad del agua en seis ríos en la cuenca del río Bueno. También ha hecho estudios en los lagos Ranco y Maihue, además del impacto de la salmonicultura en los lagos del sur de esta región.
-¿Cuáles son las principales consecuencias que podría tener el vertimiento de fecas en el lago Llanquihue?
-A corto plazo se genera una disminución localizada de oxígeno donde se produjo el vertimiento ocasionado por la degradación de materia orgánica particulada y disuelta por la respiración bacteriana. También se puede detectar un aumento en relación al nitrógeno y fósforo, tanto inorgánico como orgánico, que tiene una relación directa con la trofia del lago. Sin embargo, los efectos visibles e invisibles dependen de la magnitud de la descarga y la capacidad de dilución y degradación del cuerpo de agua receptor. En relación a la salud pública, se puede mencionar un probable aumento en los coliformes fecales, los cuales producen enfermedades gastrointestinales.
-¿Y en el largo plazo?
-En caso de contaminación más intensa y constante también existe la probabilidad del florecimiento de algas nocivas en aguas continentales. Este fenómeno no sólo se observa en el mar, como lo sucedido recientemente en el mar interior de Chiloé. La toxicidad de algales nocivos, en el caso del agua dulce producido por un crecimiento masivo de cianobacterias (algas verde-azules) tiene un potencial mayor de toxicidad que en el mar, debido principalmente a la gran variedad de toxinas que pueden producirse. Los efectos de éstas son conocidos hace mucho tiempo y varían desde una dermatitis y enfermedades gastrointestinales hasta efectos neurológicos y tumores hepáticos. El último florecimiento que me ha tocado investigar en Chile fue en la playa de Pucón, lago Villarrica.
Invertir en tecnología
-¿Qué tipo de desechos son los más peligrosos para las fuentes de agua dulce y qué impacto podrían tener en el futuro?
-Todos los desechos tienen un potencial peligro para los cuerpos de agua continentales, pero dependen del tipo y la magnitud del vertimiento. Sin embargo, hay sustancias que presentan mayor tendencia a acumularse que otras, dependiendo de las propiedades químicas y biológicas. Hay sustancias que en muy baja concentración producen efectos de toxicidad y otras que requieren concentraciones mayores. Hay sustancias que son de fácil degradación (lábiles) y otras que permanecen mucho tiempo (refractarias). Incluso, hay sustancias que no podemos eliminar y se van acumulando durante toda nuestra vida. La problemática está en que cada día se producen nuevas sustancias que junto a las que ya conocemos hace tiempo pueden producir efectos sinérgicos peligrosos.
-Usted mencionó en una entrevista que hoy día hay componentes nuevos que llegan a los ríos y lagos a través de las fecas, como anticonceptivos por ejemplo...
-Cada día se inventan sustancias nuevas que tarde o temprano entran a nuestros cursos de agua. Por ejemplo, los medicamentos que ingerimos no los metabolizamos por completo y parte de eso lo devolvemos a través de fecas y orinas junto a los productos de metabolización. En el caso de los anticonceptivos, es conocido que pueden producir efectos hormonales en organismos acuáticos. Esto se denomina disrupción endocrina y provoca que los peces se vuelvan todos hembras y no puedan mantener una población en el tiempo, debido a que faltan ejemplares machos para reproducirse. Este efecto también se ha registrado en organismos que estuvieron expuestos a ciertos pesticidas.
-¿Cómo avisora el futuro de los afluentes de agua dulce en el país y zona sur, de acuerdo a su estado actual?
-De acuerdo a las proyecciones de crecimiento poblacional, industrialización e intensificación y cambio del uso de suelo, la presión y degradación de los cuerpos de agua continentales se ve venir. Debemos invertir más en tecnologías de tratamiento de aguas e investigación en limnología, en conjunto a una planificación territorial estratégica con foco en el recurso agua.
Plástico y el agro
-¿Cuál es el impacto de la contaminación del plástico tanto en ríos como en lagos de la zona sur?
-En Chile no se ha estudiado mucho aún, pero tengo entendido que se están desarrollando múltiples proyectos de investigación en relación a esta temática. En el extranjero se ha encontrado que el plástico en forma microscópica (microplástico) se está acumulando en organismos acuáticos, especialmente en peces y aves. Estoy expectante a los resultados de las investigaciones a nivel nacional.
-¿Considera que eliminar el uso de bolsas plásticas es suficiente para mejorar el problema o hay otras fuentes importantes de contaminación de plástico?
-La eliminación de las bolsas de plástico es un buen inicio, pero no la solución. Esto, debido a que las bolsas no son la única fuente de microplásticos en los sistemas acuáticos. Las botellas desechables son otra fuente importante que podría regularse fácilmente. En Alemania las botellas desechables hay que pagarlas, dinero que es devuelto cuando uno devuelve la botella con su sello respectivo intacto. Esto incentiva al comprador a devolverla y genera una fuente de ingreso para personas de bajos recursos. Sin embargo, hay otra fuente importante de microplásticos que son las plantas de aguas servidas, que reciben los desechos domésticos. Más en detalle, hoy en día la población está usando cada día más ropa sintética, que al lavarse suelta trozos microscópicos de microplásticos que entran a los cuerpos de agua continentales.
-¿Cuál es el impacto de la agricultura en la contaminación de ríos y lagos en la zona sur (regiones de Los Ríos y Los Lagos?; ¿Hay prácticas en la lechería, ganadería o cultivos que afecten a los cursos de agua?
-El cambio de uso de suelo es el principal estresor de los cuerpos acuáticos. Eso incluye principalmente en la disminución del bosque nativo y su reemplazo por suelos aptos para la agricultura, ganadería, cultivos forestales y la urbanización. Todas estas actividades provocan cambios en la calidad del agua. Ya sea por el uso de fertilizantes, pesticidas, purines, emisiones de aguas servidas (domiciliarias o industriales). Estos múltiples estresores, dependiendo de la magnitud de las emisiones, tienen un potencial efecto negativo sobre la calidad de agua y la biota acuática.
"Los medicamentos que ingerimos no los metabolizamos por completo y parte de eso lo devolvemos a través de fecas y orinas junto a los productos de metabolización"."