Un aspecto que hasta ahora no ha sido abordado debidamente en el debate sobre el acceso equitativo a una educación de calidad es el que tiene que ver con el abandono y a la deserción escolar. Según estimaciones de la Unesco, en Chile existen unos 155 mil niños y niñas menores de 17 años con al menos dos años de rezago escolar -en clara condición de riesgo de exclusión- y otros 370 mil niños con un año de rezago.

De acuerdo a estudios del Ministerio de Educación, las mayores tasas de deserción se sitúan en el ingreso a primero medio y luego en tercer año medio. Su incidencia es mayor en hombres que en mujeres y en los sectores rurales o semi rurales más que en los urbanos. Por cierto, hay más deserción en los colegios municipalizados que en los subvencionados y particulares.

Se trata de una situación que se explica de manera multidimensional, pero que tiene sus cimientos en la pobreza, en la falta de oportunidades y en la desesperanza. En no pocos casos, la convicción arraigada de que las cosas no van a mejorar lleva a muchos jóvenes a desechar la opción de la educación para transitar en el mejor de los casos al mundo del trabajo, si es que no derechamente a la delincuencia.

La deserción escolar es una expresión nítida de la exclusión, que es precisamente la condición que la reforma educacional quiere revertir. Pero no podemos hablar de inclusión total si -en la práctica- un porcentaje de niños, niñas y jóvenes, por distintas razones, están dejando de asistir a los colegios y están renunciando al derecho a educarse.

Hemos buscado garantizar el acceso universal a la educación sin distinciones, pero no hemos puesto la atención debida al problema de la deserción escolar. Existen iniciativas en algunos municipios y en corporaciones o fundaciones particulares dedicadas a prevenir la deserción, considerando para ello sistemas de alerta temprana que permiten a los estab9lecimientos detectar a los alumnos en riesgo de deserción e intervenir esa realidad.

Resulta necesario, entonces, intensificar los esfuerzos en esa dirección, de modo que podamos avanzar en la inclusión, trabajando con las familias más vulnerables, que es donde se concentran los indicadores de deserción escolar.

Los diagnósticos ya existen. Probablemente la nueva encuesta Casen de este año confirmará esta realidad. Es hora, entonces, de trabajar en las soluciones, que deben ser más profundas que la entrega de un bono.

Rabindranath Quinteros Lara, senador por Los Lagos

Finalizado el período de participación ciudadana en que la comunidad podía realizar observaciones a la propuesta del nuevo plan regulador de Osorno, ya hay una primera aproximación al tenor de las ideas, comentarios y críticas que generó el proyecto que pretende regir los destinos de la planificación territorial de la ciudad dentro de los próximos días. Tal como se pudo establecer durante los días en que hubo debate público, la zonificación propuesta en el plan concentró buena parte de las reacciones de las personas e instituciones que participaron en la consulta, además de las restricciones habitacionales impuestas en particular en el amplio sector de Francke, en virtud de los riesgos de inundación, y el mismo proceso de participación ciudadana que para muchos de los actores con relevancia en la materia evidenció varias carencias.

En cuanto a la zonificación, ya la Cámara Chilena de la Construcción de Osorno y las industrias con presencia en el centro de la ciudad advirtieron, a su debido momento, que la propuesta no se hizo cargo de áreas sensibles y que de aprobarse, producirá un claro perjuicio al desarrollo urbano y económico: la orientación para que la ciudad crezca hacia sectores periféricos en desmedro de un área céntrica que eventualmente se verá disminuida, en el primero de los casos; y la prohibición para que las empresas puedan ampliar sus instalaciones, producto del cambio de uso de suelo, en el segundo. Ambas propuestas generaron una clara tensión durante el debate y será muy interesante ver de qué manera el responsable del plan regulador y el equipo municipal logran resolver en esta nueva etapa una disputa que, en el fondo, refleja dos visiones distintas del Osorno del futuro.

Esta contradicción se podría haber evitado si en la génesis del plan regulador y en su desarrollo se hubiese considerado de manera sistemática la participación ciudadana. No al final, sino que al comienzo, para que todos pudieran presentar sus ideas, y durante su propia elaboración, para que la propuesta contara con una efectiva legitimidad ciudadana.

Las demandas de mayor representación ciudadana en las grandes decisiones de lo público son, hoy por hoy, una necesidad ineludible.