En 1947 se constituyó la Sociedad Pro Ayuda al Niño Lisiado, formada por médicos, padres y educadores, con la finalidad de rehabilitar a los menores que presentaban secuelas de la poliomielitis, que entonces afectaba al país. En 1978, Mario Kreutzberger invitó a la Sociedad a trabajar en conjunto y le propuso realizar un programa de televisión de 27 horas de transmisión para recaudar fondos que ayudaran a la rehabilitación de los niños y jóvenes discapacitados físicos que eran atendidos por esta entidad.
Ese mismo año se realizó la primera Teletón, que logró unir a todos los medios de comunicación en torno a este evento, especialmente a los canales de televisión que transmiten en cadena nacional. Desde entonces, han pasado 38 años y la Teletón es la obra más importante que se ha realizado en favor de los niños con discapacidad, trabajando en su rehabilitación y generando un cambio cultural, por la dignidad y los derechos de los discapacitados. En las 27 horas que dura esta cruzada, quedan atrás las diferencias de todo tipo y los chilenos se unen en torno a la solidaridad y la preocupación por la rehabilitación de los niños que necesitan apoyo.
Esta cruzada permite ayudar a los niños y jóvenes en su proceso de integración familiar, escolar, comunitario, social y laboral, a través de programas médico terapéuticos, sicosociales, educacionales y de desarrollo personal y recreación, a cargo de equipos multidisciplinarios de profesionales y técnicos especialistas en la materia. Gracias a los aportes de las empresas y de las personas, en estos 38 años se han construido 14 centros de rehabilitación a lo largo del país.
El ejemplo de la Teletón chilena ha traspasado las fronteras y otras naciones del continente adoptaron esta forma de ayuda a los niños con discapacidad.
Según las estadísticas, la mayor parte de lo recaudado corresponde a donaciones de personas con sus depósitos, aunque los aportes de las empresas asociadas permiten tener un piso anticipado para el éxito de la campaña. Una vez más el 2 y 3 de diciembre Chile se unirá en torno a esta cruzada y sobrepasará la meta de 30.601 millones de pesos.