El tema de la gratuidad universal para la educación superior ha vuelto en los últimos días al debate público con declaraciones como la del ex ministro de la Secretaría General de Gobierno, José Joaquín Brunner, quien sostiene que antes de plantear la gratuidad es necesario insistir en la calidad, restableciendo y refundando el sistema de acreditación. En una entrevista, puntualizó que "debiéramos partir discutiendo una ley de aseguramiento de la calidad y no por el lado de la gratuidad".

El hecho es que en el segundo semestre del presente año el Gobierno enviará al Congreso el proyecto que establece, a partir de 2016, la mencionada gratuidad. Se estima que el otorgamiento del beneficio tendría un costo entre 2 mil y 3 mil millones de dólares. Se afirma además que la mitad o poco más de esos recursos beneficiarían a estudiantes provenientes del 20% de familias de mayores ingresos de la población.

Dentro del debate es necesario considerar que, de acuerdo a mediciones del Ministerio de Educación, la deserción en primer año de universidad supera el 25%. De ese porcentaje la mayoría corresponde a estudiantes provenientes de la educación municipal.

El tema de la deserción puede tener varios factores, incluyendo la necesidad de que ese joven estudiante deba dejar la carrera universitaria por un factor económico, pero también resalta un hecho planteando en forma reiterada en el mundo académico: la mala preparación con que los alumnos llegan a la educación superior.

Aparece entonces la duda sobre la focalización del elevado gasto en educación superior que estaría beneficiando a estudiantes de mayores ingresos, en circunstancias que se detecta una grave falencia en los niveles escolares públicos que sería necesario reforzar con calidad y, por cierto, con inversión en docentes, equipos e infraestructura.

El debate que viene en el Congreso será trascendental y no puede ceder ante presiones que podrían concluir en una mala ley, en cierta medida injusta, y que relegaría a un segundo plano, como lo teme el académico Brunner, el fundamental tema de la calidad.

El clima es un bien público general global que tiene una incidencia directa en el desarrollo de la agricultura y en la soberanía alimentaria de un territorio. Ya no existen dudas que el cambio climático entendido como variabilidad extrema del clima representa un problema importante para la agricultura familiar en cuanto pone en riesgo su producción de alimentos que destina en una parte importante para su propio sustento.

La agricultura se está viendo afectada porque el aumento de precipitaciones está generando daños en los cultivos, como por ejemplo, erosión de los suelos con la consiguiente pérdida de materia orgánica. Asimismo las temperaturas más altas generan sequías que afectan directamente la fertilidad del suelo.

Responder a estos cambios requiere asumir un nuevo paradigma en la producción y el consumo de alimentos. La construcción de respuestas locales desde la agricultura familiar está relacionada con el desarrollo de estrategias de resiliencia que permitan adaptarse al cambio climático. En este sentido, se pueden mencionar desde el lado de la producción, por ejemplo, la utilización de variedades locales de semillas tolerantes a las sequías, cosechas de aguas lluvias, policultivos, sistemas silvopastoriles, recolección de plantas silvestres entre otros.

Promover la resiliencia de la agricultura familiar ante el cambio climático es de una importancia manifiesta. Una herramienta valiosa para lograr lo anterior es el desarrollo de un sistema de extensión agraria con enfoque participativo y territorial que fomente la transferencia horizontal de experiencias exitosas. Estos sistemas de extensión que difunden tecnología considerando el conocimiento tácito de los agricultores son inexistentes en el país en las últimas décadas.

La política agraria debe desarrollar acciones que puedan fomentar la adaptación, de sectores vulnerables como la agricultura familiar, a los impactos negativos del cambio climático. Esta necesidad es una constante que crecerá día a día por las consecuencias que provocará el cambio climático en el medio rural.

Dra. Sandra Ríos